Manifestantes alinharam-se nas ruas em frente a uma prestigiosa escola particular em Queensland para protestar contra os cortes propostos no habitat dos coalas antes do desenvolvimento planejado.
A proposta do Ormiston College em Redlands, sudeste de Brisbane, provocou uma reação negativa na comunidade, com cerca de 60 residentes protestando contra os planos da escola de demolir centenas de árvores para construir novas instalações desportivas.
Os manifestantes dizem que as árvores são habitat protegido de coalas, com a Câmara Municipal de Redlands designando Ormiston como um bairro seguro para coalas em 2018 e anulando o pedido de desenvolvimento anterior da universidade.
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A organizadora da campanha e do protesto, Una Sandeman, disse ao 7NEWS.com.au: “O Ormiston College quer remover 650 árvores de habitat de coalas para implementar um plano de desenvolvimento onde querem construir mais parques infantis, uma piscina olímpica e pensões”.
“Existem outras opções. Eles poderiam pensar em construir e salvar essas árvores. Eles já têm alguns parques infantis, por que precisam de mais parques infantis?”
Sandeman disse que os membros da comunidade querem que a escola busque outras opções.
“Nós, como grupo, estamos dizendo que este é, na verdade, o habitat central dos coalas. E, na verdade, o governo estadual disse isso primeiro. Ele foi mapeado pelo governo estadual e precisa ser protegido”, disse ela.
As terras ao redor da universidade são consideradas habitat de coalas e áreas prioritárias para coalas pelo governo de Queensland e também estão dentro de uma zona de restauração de habitat.
“Acreditamos que foi por isso que a Câmara Municipal de Redlands disse não a esta proposta e porque acabámos nesta situação, a escola recorreu ao departamento de educação para resolver essa questão”, disse Sandeman.
No ano passado, a escola solicitou um Desenvolvimento Ministerial de Infraestrutura (MID) junto ao governo estadual, uma medida que efetivamente substitui as decisões do conselho local.
O diretor Michael Hornby disse que a importância de proteger e melhorar os corredores locais de vida selvagem era extremamente importante para a escola, mas os planos propostos também eram importantes para o futuro da escola.
“O plano diretor é um plano de longo prazo para todo o campus. Ele incorpora não apenas instalações esportivas, mas também instalações educacionais, um distrito artístico”, disse Hornby.
“Este plano prevê talvez os próximos 20 a 25 anos e as atualizações e instalações que precisaremos durante esse período.”
Hornby disse que a escola realizou “processos de consulta significativos”, onde foi dado feedback dos vizinhos, do Grupo de Ação Koala, da Câmara Municipal de Redland.
“Fizemos ajustes no plano a partir desse feedback”, disse Hornby.
“No plano, esses ajustes foram feitos, incluindo edifícios altos.”
Hornby disse que embora parte da floresta da escola tenha sido desmatada, pouco mais de 50 árvores de eucalipto que servem de alimento para os coalas serão derrubadas.
“Estaremos plantando mais árvores para alimentação de coalas no centro da escola para criar corredores”, disse ele.
Hornby acrescentou que os planos foram consultados por especialistas ecológicos.
A empresa de consultoria ecológica JWA trabalhou com a escola para realizar uma avaliação ambiental do local e disse que o desenvolvimento proposto funcionaria como um corredor de trânsito e não como um habitat permanente de coalas, um facto contestado pelos opositores.
“Moro nesta área há 38 anos e tenho visto o número de coalas diminuir. Eles são uma espécie em extinção no sudeste de Queensland”, disse Sandeman.
“Se você olhar os dados do banco de dados de coalas da Câmara Municipal de Redlands, nos últimos seis meses a área de Ormiston teve o maior número registrado de coalas em Redlands. É uma das populações com o maior número de coalas.
“Infelizmente, em Redlands temos o Ormiston College e muitas outras áreas que estão sendo destruídas.”
“E estamos apenas dizendo que existem outras maneiras de cultivar e preservar a vida selvagem que temos. Ainda há bastante área florestal, mas está crescendo muito rápido.”
Um corredor de vida selvagem significa que os coalas se movem através de uma área em vez de se reproduzirem ou viverem naquele local.
A universidade disse que fornecerá a substituição do habitat dos coalas local por local, garantindo “nenhuma perda líquida” e também planeja plantar 526 novas árvores populares para alimentação de coalas.
“Portanto, o objetivo é fornecer mais plantas alimentícias para os coalas de uma forma mais direcionada do que a que já existe”, disse Hornby.
Queensland listou os coalas como ameaçados de extinção em fevereiro de 2022.
Hornby disse que exortou os manifestantes a “respeitarem a nossa comunidade e os nossos filhos”.
“Se isso puder ser feito de uma forma (onde) eles ainda tenham seu ponto de vista ouvido, mas nossos alunos e pais não sintam aquela ansiedade quando passam por lá (para ir para a escola)”, disse ele.
Seu conselho final é para a comunidade “verificar todas as informações”.
“Muito trabalho foi feito ao longo dos anos com especialistas ecológicos. Acho que há alguma desinformação (por aí).”
