Poderia ser o reduto de uma das famílias políticas mais poderosas da Índia.
Mas o aeroporto de Baramati, Maharashtra, onde o Learjet 45 que transportava o vice-ministro-chefe de Maharashtra, Ajit Pawar, e quatro outros caiu na manhã de quarta-feira, carecia de ajudas básicas de navegação e de um carro de bombeiros, e o controlo do tráfego aéreo era gerido por pilotos cadetes de duas escolas de voo locais.
Os aeroportos indianos são classificados em quatro grupos. Os aeroportos da categoria A não são controlados, onde não é prestado serviço de controlo de tráfego aéreo; Baramati se enquadra nesta categoria. Os aeroportos da categoria B são parcialmente controlados, com serviços ATC ou AFIS limitados, como Chhatrapati Sambhaji Nagar e Jalgaon. Os aeroportos da categoria C são aeroportos controlados que operam com controle de tráfego aéreo processual, onde as aeronaves são separadas por meio de procedimentos em vez de radar, como Pune. Os aeroportos da categoria D são aeroportos totalmente controlados por radar, incluindo grandes centros como Mumbai e Delhi.
“Existem cerca de 150 aeroportos não controlados na Índia. Eles têm uma pista convencional e não têm torre de controle ou frequência de controle de tráfego aéreo”, disse Mihir Bhagwati, especialista em aviação e examinador de pilotos aprovado pela DGCA.
“O aeroporto também carece de recursos de navegação como VOR (um farol de radionavegação baseado em terra que permite que uma aeronave com um receptor determine sua posição e navegue) ou PAPI (indicador de caminho de aproximação de precisão), que informa se a aeronave está alta ou baixa na aproximação”, disse Sanjay Karve, que se aposentou em 2025 como diretor de aviação de Maharashtra.
Karve também confirmou que o aeroporto não possuía instalações metrológicas independentes e se baseava em dados do aeroporto de Pune. Na manhã de quarta-feira, a área estava coberta por uma densa neblina com visibilidade de 3.000 metros, disseram pessoas do ATC anonimamente.
O controle de tráfego aéreo em Baramati é administrado conjuntamente por pilotos cadetes das duas academias de aviação privadas de Baramati, Redbird Aviation e Carver Aviation, que operam as instalações de forma rotativa.
Na quarta-feira, em conexão com o pouso VIP, um piloto instrutor da Carver Aviation estava no painel de controle. “É a vez da Carver Aviation liderar o ATC”, disse Pramesh Parikh, diretor administrativo da Carver Aviation.
O aeroporto não tinha carro de bombeiros próprio, disse o chefe do aeroporto, Shivaji Thaware.
“Chamamos um carro de bombeiros do Conselho Municipal de Baramati para nos prepararmos para o embarque dos VIPs. Quando percebemos que o avião havia caído, chamamos outros carros de bombeiros do Conselho Municipal de Baramati e da Maharashtra Industrial Development Corporation e eles chegaram logo”, acrescentou. Uma ambulância foi mantida pronta.
Construído pela Maharashtra Industrial Development Corporation e inaugurado em 1996, o aeroporto atendia principalmente duas escolas de aviação e pequenas aeronaves particulares.
“Há apenas quatro a cinco voos por semana de outros aeroportos para Baramati. A Carver Aviation e a Redbird Flight Training Academy, que têm nove e 16 aeronaves respectivamente, operam de manhã até tarde da noite (usando luzes de pedágio na pista) para fins de treinamento”, disse Taver.
“A pista de Baramat é pequena. Ao contrário dos aeroportos de grandes cidades, onde a largura da pista é de 75 a 80 metros, a largura da pista de Baramat é de 30 metros. Esta pista também tem uma saliência rasa que pode alterar a percepção do piloto. Na minha opinião, não é adequado para operações VIP”, disse Karve.
Normalmente, uma pista de 30 m é suficiente para jatos executivos e executivos e jatos regionais, como turboélices.
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O capitão Naufil Karnalkar, que aprendeu a voar em Baramat e trabalhou como instrutor de pilotos por cinco anos antes de ingressar na Qatar Airways, disse: “A visibilidade era ruim na manhã de quarta-feira e não há auxílios à navegação para serem instalados na pista. Os controles também podem ser melhor gerenciados. A Maharashtra Airport Development Corporation (MADC) também não fez nada para nivelar as faixas da pista”.
Até agosto de 2025, o aeroporto era administrado pela Reliance Airport Developers, empresa de propriedade de Anil Ambani. Tavare disse: “Assumimos o aeroporto em 19 de agosto porque havia várias lacunas em sua gestão. Nos últimos meses, Ajit Pawar, como ministro da segurança do distrito de Pune, realizou muitas reuniões para modernizar este aeroporto. Ele solicitou instalações básicas como PAPI (Precision Approach Path Indicator – um sistema de luzes que fornece orientação visual para a pista) e pouso noturno e UPR comum”.
Um representante do grupo liderado por Anil Ambani disse que cinco aeroportos em Maharashtra foram devolvidos ao governo estadual.
