Em agosto de 2019, Bill Belichick fez um desvio para seu New England Patriots.
Depois de chegar a Canton, Ohio, para assistir à introdução do ex-cornerback Ty Law no Hall da Fama do Futebol Profissional, Belichick passou a maior parte de um fim de semana inteiro examinando as coleções históricas do salão. Ele estudou exposições, arquivos e vídeos, passando horas com a equipe fazendo e respondendo perguntas. Ele então vagou por uma vasta extensão de bustos e placas de bronze que contavam a história de como o futebol foi moldado por mais de um século.
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Na mesma visita, Belichick compartilhou sua história de amor em Canton com seu time de futebol, levando seus jogadores e equipe em um tour antes de conhecer o Detroit Lions para um treino conjunto.
Esse foi o tipo de peregrinação que Belichick fez em sua juventude, quando visitou o Hall da Fama com seu pai, Steve, um ex-jogador, treinador e olheiro que incutiu em Bill uma profunda reverência pelo futebol. Steve está nos arquivos do HOF, inscrito na história em virtude de uma temporada com os Leões como defensor em 1941. Algum dia, Bill também será consagrado entre essas apreensões.
Como aprendemos esta semana, diz-se que essa queda não aumentará neste verão. Belichick inexplicavelmente perdeu o corte de HOF em sua primeira aparição nas urnas, ficando aquém de 40 dos 50 votos necessários para a consagração. Isso significa que se o proprietário do Patriots, Robert Kraft, receber sua cobiçada “batida na porta” na próxima semana em Santa Clara, Califórnia, informando-o de sua entrada no lobby, será uma honra ao custo de sair silenciosamente da porta de Belichick.
Pode haver Kraft. Aparentemente, Belichick não. E isso pode acabar privando os dois de uma última vitória compartilhada no futebol. É um momento que, francamente, poderia ter conseguido apagar a confusão ardente entre eles e curar algumas feridas. Agora ele ameaça se tornar o corte mais profundo, com Kraft potencialmente entrando no Hall da Fama à frente de Belichick e do quarterback Tom Brady, os dois mais importantes arquitetos do futebol de uma dinastia compartilhada dos Patriots.
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Isto é, se a Kraft quiser que seja assim.
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Na verdade, pode acabar por ser uma oportunidade monumentalmente injusta para estender aqui um ramo de oliveira extraordinário. Não alguém que ele pediu e nenhum com o qual ele tenha que se preocupar. Certamente não é o que alguém no futebol deveria esperar. Mas aí está: se o Hall da Fama acenar na próxima semana, Kraft poderia aceitar a honra, mas recusar sua consagração até que ele e Belichick possam entrar juntos.
Seria um momento sem precedentes na história da NFL, é claro. E também completamente implausível e absurdo, dada a divergência que se desenvolveu entre Kraft e Belichick. Sem mencionar um ato de pura graça que aprovaria uma votação que está sendo admoestada por uma multidão de selecionadores do HOF.
Robert Kraft sobre Bill Belichick: “Qualquer que seja a percepção que exista sobre as diferenças pessoais entre Bill e eu, acredito firmemente que o histórico e o conjunto de trabalho de Bill Belichick falam por si.” (Foto de Matthew J. Lee/The Boston Globe via Getty Images)
(Boston Globe via Getty Images)
Também seria notável. A ponto de elevar a Kraft de uma forma que ganhos e troféus não conseguem.
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Não é sempre que vemos proprietários de times da NFL se privarem de algo que desejam. Na verdade, é exatamente o oposto, com suas riquezas marcadas por super iates, casas palacianas, jatos particulares, influência política, amigos poderosos e tantas outras riquezas luxuosas e multibilionárias. E para ser justo, também alguma filantropia extremamente generosa. A Kraft está entre a elite da liga quando se trata de doações, com quase US$ 1 bilhão supostamente distribuído entre diversas instituições de caridade, fundações, causas e outras atividades bem-intencionadas. Mas a história da liga nunca viu um candidato ao Hall da Fama apertar o botão de pausa ao ser apresentado à imortalidade do futebol. Isso simplesmente não acontece. E se este não for o tipo de gesto da Kraft que poderia resolver uma rixa com Belichick, que foi criada e instigada por ambos os homens, então não há paz significativa entre os dois.
De sua parte, Kraft não se calou sobre o ressentimento de Belichick, dizendo à Associated Press na quarta-feira que Belichick “inequivocamente” merecia ser convocado para esta classe.
“Quaisquer que sejam as percepções que existam sobre as diferenças pessoais entre Bill e eu, acredito fortemente que o trabalho e o trabalho de Bill Belichick falam por si”, disse Kraft. “Como técnico do New England Patriots por mais de duas décadas, ele estabeleceu o padrão de excelência em campo, preparação e sucesso sustentado na era da agência gratuita e do limite salarial da National Football League. Ele é o maior técnico de todos os tempos e merece inequivocamente ser um membro unânime na primeira votação do Hall da Fama do Futebol Profissional.”
Brady, que também teve momentos frios com Belichick, ecoou os sentimentos durante uma aparição na rádio esportiva de Seattle, dizendo ao programa “Brock & Salk” que “nenhum treinador” deveria ser um membro do Hall da Fama na primeira votação se Belichick não o fosse.
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“Não entendi”, disse Brady na quarta-feira. “Eu estava com ele todos os dias. Se ele não for um membro do Hall da Fama na primeira votação, não há realmente nenhum treinador que deveria ser um membro do Hall da Fama na primeira votação. O que é completamente ridículo porque as pessoas merecem. É incrível. Não há nenhum treinador para quem eu preferiria jogar.”
“Eventualmente, ele estará no Hall da Fama”, acrescentou Brady. “Não estou preocupado com isso. Muitas vezes na vida, na vida, para todos nós, as coisas não acontecem exatamente como você quer ou na sua linha do tempo. Estaremos todos lá para comemorar quando isso acontecer e será uma grande participação de tantos jogadores, treinadores, que apreciam tudo o que ele fez e o comprometimento que ele teve e viveu pela vitória.”
Embora signifique algo ter Kraft e Brady o apoiando, teria sido mais significativo ver o treinador e o proprietário da franquia entrarem juntos no Hall da Fama. Não por surpresa com o potencial constrangimento entre eles, mas para comemorar o que conquistaram juntos. E dê a cada um deles um momento para compartilhar mais uma vez uma honra que é deles individualmente, mas também coletivamente. Para vestir jaquetas douradas que foram conquistadas um pelo outro.
Quer a Kraft chegue primeiro ou não, esta é uma celebração que eles ainda podem ter. E talvez o esmagamento das diferenças venha com o passar do tempo e com a oportunidade de prestar homenagem uns aos outros. Primeiro com Kraft homenageando Belichick em seu discurso e depois com o dono da equipe dando as boas-vindas a Belichick no Hall da Fama no próximo ano. E então 2028, com os dois homens dando as boas-vindas a Brady juntos.
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Dado o quanto a Kraft deseja esta honra, é provável que seja assim: a Kraft entrará e defenderá que os eleitores corrijam o erro que cometeram com Belichick. Mas ainda há uma chance de ele ascender à história da liga e do futebol que seria sem precedentes.
Se ele tiver votos para entrar, Kraft suspender sua própria consagração pode ser o gesto que reparará significativamente e para sempre seu relacionamento com Belichick. Vale a pena esperar um momento único na vida para ambos e para os Patriots.
