Pequim – O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse na quarta-feira que seu país não estava escolhendo entre seu relacionamento com os Estados Unidos e a China ao iniciar uma visita de quatro dias à China com o objetivo de melhorar os laços e expandir as oportunidades para as empresas britânicas na segunda maior economia do mundo.
O líder britânico chegou ontem à noite à capital Pequim. Anteriormente, ele disse aos repórteres no avião que equilibraria as relações com a China com as preocupações de segurança nacional.
“Sou um pragmático, um pragmático britânico que usa o bom senso”, disse ele.
Ele é o primeiro primeiro-ministro britânico a visitar Pequim em 2018, depois de Theresa May. As relações têm sido tensas nos últimos anos pelas crescentes preocupações sobre a espionagem chinesa, o apoio de Pequim à Rússia no conflito na Ucrânia e a repressão às liberdades civis em Hong Kong, uma antiga colónia britânica.
Estas questões permanecem, mas ambos os lados insistem que devem “procurar um terreno comum enquanto gerem as diferenças”, como escreveu o embaixador da China no Reino Unido, Zheng Zhiguang, num artigo de opinião para o Times de Londres desta semana.
Grã-Bretanha vê oportunidade de vender serviços à China
Starmer, cujo governo trabalhista de centro-esquerda tem lutado para conseguir o crescimento económico que prometeu, trouxe uma delegação de mais de 50 líderes empresariais britânicos, incluindo executivos da British Airways, do HSBC Bank e da Jaguar Land Rover. A sua agenda inclui visitas a Xangai, a capital financeira do país e um importante porto, bem como reuniões com Xi Jinping e outros líderes chineses em Pequim.
Starmer disse aos membros da delegação empresarial e cultural do Reino Unido que eles estavam “fazendo história”.
“É do nosso interesse nacional cooperar com a China”, disse ele. Ele acrescentou que esta relação traz “grandes oportunidades”.
“É claro que temos que administrar nossas diferenças”, acrescentou.
Wang Yi Wang, especialista em assuntos europeus da Universidade Renmin da China, disse que a força da Grã-Bretanha em serviços financeiros, de consultoria e outros serviços está a ajudar o crescente interesse da China em serviços como saúde e cuidados a idosos. “É um grande mercado”, disse ele.
A China teve um grande excedente comercial com o Reino Unido em 2025, de acordo com a Statistics China, exportando bens no valor de 85,1 mil milhões de dólares e importando 18,6 mil milhões de dólares. Mas a Inglaterra tinha um comércio crescente de serviços.
O Conselho Empresarial China-Reino Unido disse: “Vemos oportunidades significativas para o crescimento empresarial do Reino Unido nas recentes orientações políticas chinesas, que se concentram no aumento do consumo interno e na abertura do setor de serviços ao comércio internacional”.
O fator Trump pesa muito em ambos os países
Para muitos governos, as perturbações do comércio global sob o Presidente Trump tornaram a expansão do comércio e do investimento ainda mais imperativa.
A Grã-Bretanha e a China foram duramente atingidas pelas tarifas de Trump e estão a tentar diversificar os seus mercados estrangeiros e cadeias de abastecimento para as suas indústrias. O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, visitou a China no início deste mês com estes objectivos em mente.
O comportamento não é isento de riscos. Trump ameaçou impor tarifas de 100% ao Canadá se um acordo comercial com a China for alcançado, o que levou Carney a responder. O Canadá e a China têm acordos preliminares para reduzir as tarifas sobre veículos eléctricos e produtos agrícolas, mas o Canadá não tem intenção de prosseguir um acordo de comércio livre com Pequim, disse um líder canadiano.
Para muitos países, o desafio é encontrar o equilíbrio certo num mundo cada vez mais incerto. Mesmo a China, que vê como um desafio à hegemonia dos EUA no século XXI, não pode opor-se aos EUA, disse Wang, citando a visita planeada de Trump em Abril.
Ele disse: “Não somos contra, mas criticamos”.
Espionagem e Hong Kong complicam relações
As preocupações com a espionagem e vigilância chinesas aumentaram rapidamente em muitos países nos últimos anos, complicando o comércio e as relações públicas. O Reino Unido bloqueou o investimento chinês em infraestruturas de telecomunicações sensíveis e retirou o investimento chinês em novas centrais nucleares, prejudicando as relações.
O governo de Starmer disse que protegerá a segurança nacional enquanto continua as conversações diplomáticas e a cooperação económica com a superpotência asiática. A Grã-Bretanha aprovou recentemente planos para uma grande embaixada chinesa em Londres, eliminando pontos significativos na relação, mas também ignorando as alegações dos críticos de que a “mega-embaixada” tornaria mais fácil para a China realizar espionagem e intimidar os oponentes.
Embora muitos líderes ocidentais tenham sido pressionados para levantar questões de direitos humanos com a China, estes são um ponto de partida específico para a Grã-Bretanha devido aos seus laços históricos com Hong Kong, que foi uma colónia britânica até 1997.
A visita de Stormer ocorre dois meses depois de um tribunal de Hong Kong ter condenado Jamie Lai, antigo editor de jornal e cidadão britânico, ao abrigo da lei de segurança nacional que Pequim impôs à região em 2019, após protestos generalizados pró-democracia.
Chris Patten, governador britânico de Hong Kong de 1992 a 1997, disse que Starmer deveria ser firme ao levantar a dissidência sobre a detenção de Lai e outras questões de direitos humanos.
Moritsugu e Lawless escrevem para a Associated Press. Reportado ilegalmente de Londres.
