O último matadouro do condado de Los Angeles fechou permanentemente as suas portas há cerca de quatro meses, como resultado de violações operacionais, fugas de animais e eventual falência. Agora, com o terreno à venda, a cidade da Riviera do Pico procura uma oportunidade para o reimaginar.
A cidade anunciou terça-feira que participará de um leilão público do frigorífico de 3,74 acres, conhecido como Manning Beef, com o objetivo de evitar que outro frigorífico tome o local.
“Esperamos comprá-lo imediatamente ou no final do dia, se pudermos trabalhar com outro desenvolvedor que queira entrar e compartilhar nossa mesma visão”, disse Steve Carmona, administrador municipal de Pico Rivera, sobre o leilão de quarta-feira.
O local poderia ser usado para habitação a preços acessíveis, espaços públicos abertos ou operações focadas na inovação alimentar sustentável e baseada em plantas, de acordo com a cidade.
Carmona disse na terça-feira que a oferta inicial para o antigo local da instalação foi de US$ 7 milhões.
Sem divulgar o valor exacto, o gestor municipal disse que Pico Rivera destinou algum financiamento para aquisições imobiliárias estratégicas e que seria o melhor investimento para a comunidade.
A Manning Beef foi fundada na década de 1920 como uma empresa agrícola. Três décadas depois, um frigorífico abriu suas portas em Pico Rivera, disse Ben Williamson, diretor executivo da Animal Outlaw, uma organização nacional de defesa dos animais.
“Nasci e cresci na cidade e sempre estive lá desde criança”, disse Carmona. “Tive alguns desafios na comunidade.”
A Manning Beef ganhou as manchetes nacionais em 2021, quando um pequeno rebanho de gado escapou por um portão aberto e saiu para passear durante a noite, vagando por mais de um quilômetro e meio em um bairro residencial. Um dos cerca de 40 fugitivos foi acusado numa família de quatro pessoas e morto a tiro por agentes da lei que ajudavam nos esforços para capturar os animais.
A empresa tem sido observada de perto pela organização de Williamson, Animal Outlook, depois que a Smithfield Foods, com sede na Virgínia, anunciou o fechamento de seu frigorífico Farmer John’s em Vernon em 2022.
Animal Outlook plantou um trabalhador oculto na Manning Beef até o final de 2024; Eles são recrutados de outubro a dezembro.
“O que descobrimos foram animais que foram abatidos enquanto pareciam inteligentes”, disse Williamson. Em outro incidente, um trabalhador relatou a deficiência física de uma vaca que foi atingida 20 vezes, disse ele.
A Manning Beef acumulou 61 violações de tratamento humano entre 2018 e 2024, acusando animais de fome, espancamentos e choques elétricos excessivos, disse ele.
Em 2022, o Departamento de Agricultura suspendeu a instalação depois que os inspetores encontraram uma vaca criada enquanto inalava durante o processo de abate, resultado de tentativas fracassadas de atordoar os animais, no que os inspetores chamaram de “tendência repetida de não conformidade”.
Nos registros de não conformidade de 2023 revisados pelo The Times, a Manning Beef foi citada em diversas ocasiões por goteiras no telhado, casos isolados de insetos vivos no chão de abate, condições insalubres e falhas operacionais.
“Este tem sido um problema para a comunidade de proteção animal há cerca de 10 anos”, disse Williamson. “Não queremos um matadouro no condado de Los Angeles.”
A Manning Beef foi comercializada antes da venda de quarta-feira porque “tem uma posição de comando na cadeia regional de fornecimento de proteínas, sem concorrência direta num raio de 400 milhas”.
“Se alguém estiver pensando em comprar animais com o propósito de comercializá-los para abate, terá muita oposição pública”, disse Williamson. “Haverá comícios e manifestações regulares.”
Ativistas dos direitos dos animais planejam se reunir no Tribunal Stanley Mask, onde o leilão está sendo realizado, às 9h15 de quarta-feira para expressar suas preocupações, disse ele.
O ator Joaquin Phoenix está entre aqueles que fizeram lobby para acabar com as operações nos matadouros. O ativista dos direitos dos animais salvou duas vacas, Liberty e Indigo, do abate em 2020.
“Este é o nosso momento de mostrar que Pico Rivera escolhe o progresso em vez da violência”, disse Phoenix num comunicado, “que as comunidades podem curar-se e que mesmo onde o sofrimento uma vez prevaleceu, a compaixão pode florescer”.
Se a cidade tiver sucesso na compra do terreno da Manning Beef, o financiamento inicial virá do seu fundo especial para aquisições imobiliárias, disse Carmona, e depois a cidade explorará outras fontes de financiamento, incluindo programas de subvenções estatais e apoio filantrópico.
