O cenário político de Maharashtra mudou irrevogavelmente às 8h45 da quarta-feira, 28 de janeiro, quando um Learjet 45 fretado privadamente que transportava o vice-ministro-chefe Ajit Pawar e quatro outros caiu ao tentar pousar no aeroporto de sua cidade natal, Baramati.
A tragédia mergulhou no luto uma das dinastias políticas mais poderosas da Índia e pôs em causa o futuro do Partido Nacionalista do Congresso (NCP), que ele liderava.
A morte do líder, popularmente conhecido como “Dada” (“irmão”), é politicamente comovente também porque ocorreu no momento em que as duas facções do PCN – uma liderada por Ajith e a outra pelo seu tio e patriarca da família Sharad Pawar com a sua filha Supriya Sule – pareciam estar a caminho da reconciliação, até mesmo de uma fusão.
No último vôo, a família está em estado de choque
De acordo com dados de rastreamento de voo, a malfadada aeronave, operada pela VSR, decolou de Mumbai às 8h10 e desapareceu do radar por volta das 8h45, enquanto tentava fazer um segundo pouso em Baramat. O Superintendente de Polícia Sandeep Singh Gill confirmou que ocorreu um incêndio após o impacto.
Ajit Pawar estava a caminho do reduto da sua família para participar em quatro importantes reuniões públicas e num comício antes das eleições locais para Zila Parishad e órgãos locais semi-urbanos/rurais agendadas para o próximo mês.
Os devastados Sharad Pawar e Supriya Sule correram para Pune.
Ajith deixa sua esposa Sunetra Pawar, membro do Rajya Sabha, e seus dois filhos, Parth e Jay Pawar.
Apesar da rivalidade familiar, Ajith era visto como o executor político mais ágil do império Pawar, permanecendo vice-ministro-chefe seis vezes, incluindo a última passagem pelo governo liderado pelo BJP de Devendra Fadnavis, ao qual ingressou em 2023 após uma divisão no partido.
Influência no futuro político da família
A tragédia ocorreu num momento de intenso realinhamento político na família Pawar e, por extensão, em Maharashtra.
Houve sinais visíveis de um degelo entre os dois lados do PCN nas recentes eleições municipais para 29 empresas municipais, incluindo a BMC de Mumbai. Apesar de uma divisão acentuada em julho de 2023, quando Ajith se juntou ao governo ‘Mahayuti’ do BJP-Shiv Sena e declarou o nome e símbolo do partido ‘relógio’, as facções começaram recentemente a cooperar.
Numa jogada surpresa para as eleições corporativas de 15 de Janeiro em Pune e Pimpri-Chinchwad, ambos os partidos lançaram um único manifesto.
Eles fizeram campanha sob o símbolo do “relógio” de Ajith, gerando rumores de que eventualmente o tio e o primo iriam querer trabalhar com o partido “original”, com Ajith como seu presidente. Assim, tem havido negociações sobre a concessão de um assento a Supriya Sule no governo central liderado pelo BJP do primeiro-ministro Narendra Modi, mas nada foi finalizado ou tornado público ainda.
Ajith e o primo Supriya falaram em conferências de imprensa conjuntas, com ambos os lados a admitir que as suas bases queriam uma reunião formal.
Ajit Pawar sugeriu claramente a continuação da reconciliação numa entrevista, dizendo que acreditava na “política da adição, não da subtracção”. Ele alegou, com provas de contactos recentes, que a amargura entre os grupos, se houvesse alguma, tinha praticamente desaparecido.
No entanto, o caminho para a reunificação aparentemente inevitável não foi isento de obstáculos eleitorais. Os resultados recentes das Corporações Municipais de Pune e Pimpri-Chinchwad mostraram que as forças combinadas das facções do PCN não conseguiram impedir o deslizamento de terra do BJP.
O que está acontecendo agora com Pavars, que parecia inevitável
Após a saída de Ajit Pawar, surge a questão: quem liderará a sua facção de mais de 40 deputados no governo Mahayuti? Embora o governo liderado pelo BJP permaneça numa posição confortável em termos de números, o vazio de liderança no PCN liderado por Ajit é significativo.
O foco obviamente mudou para os parentes próximos de Ajith.
Sunetra Pawar, sua esposa, está assumindo sua própria posição política como membro do Parlamento, mas o foco também está nos filhos Parth e Jay Pawar. Analistas dizem que Parth disputou as eleições de Lok Sabha e pode estar em posição de dar continuidade ao legado local de seu pai.
No entanto, há outra estrela em ascensão na família, Rohit Pawar, sobrinho-neto de Sharad Pawar, que permaneceu leal ao patriarca durante a separação de 2023. Rohit também dirige a Baramati Agro e outras partes do império açucareiro da família. Ele até atuou como presidente da Indian Sugar Mills Association (ISMA).
A crescente influência de Rohit também cria uma dinâmica complexa entre os primos, com Supriya Sule visto como o herdeiro do legado nacional de Sharad, enquanto o partido deve agora decidir se Rohit ou os filhos de Ajith terão um papel maior na estabilização do império Pawar em solo nacional.
Sharad Pawar, de 85 anos, sugeriu recentemente que se aposentará no final de 2026. A perda de um sobrinho que ele orientou durante décadas, apesar das frequentes brigas políticas, pode forçá-lo a adiar a sua saída.
Especula-se agora amplamente que Sharad Pawar apelará a uma unificação completa do partido neste momento trágico.
Ao trazer seus sobrinhos-netos, Parth e Jay, de volta ao NCP (Sharadchandra Pawar), ele poderia curar a divisão na dinastia de uma vez por todas. No terreno, resta saber se os apoiantes de Ajith concordarão com a fusão e/ou continuarão a sua aliança com o BJP.
Como aconteceu a divisão do NCP: um redux da Sena, recall de 2023
Ajit Pawar era amplamente visto como o aparente herdeiro de Sharad Pawar. Em meio ao surgimento de sua filha Supriya Sule, Ajith chocou muitos quando se juntou ao governo do BJP, substituindo Devendra Fadnavis como CM em 2019. Shiv Sena de Uddhav Thackeray recusou-se a falar com o aliado BJP antes das eleições, e Fadnavis apoiou o NCP então.
Durou apenas 80 horas. Sharad Pawar reafirmou seu poder quando Ajith retornou ao NCP e à aliança NCP-Sena-Congresso, Maha Vikas Aghadi.
Sinais de um novo ato de malabarismo surgiram em 2022, quando o Shiv Sena de Uddhava se desintegrou e Eknath Shinde o destituiu de seu posto de CM. Shinde recebeu o nome e o símbolo originais.
Um ano depois, Ajit Pawar dividiu o PCN e juntou-se ao governo Mahayuti liderado pelo BJP com o apoio de um grande grupo de deputados. Após as eleições de 2024, ele permaneceu como vice-ministro-chefe, Shinde também se tornou ele e Fadnavis tornou-se novamente o ministro-chefe.
