A startup Applied Electric Vehicle (Applied EV) com sede na Austrália recebeu um investimento de US$ 30,7 milhões do governo federal para seu projeto de veículo autônomo ‘Blanc Robot’ baseado em Suzuki Jimny – financiamento que poderia eventualmente ver os veículos operando em vias públicas.
O financiamento vem da Corporação do Fundo de Reconstrução Nacional (NRFC), de US$ 15 bilhões, que até agora investiu US$ 1,19 bilhão em empresas australianas.
“Estamos orgulhosos de investir em uma empresa que comercializa a inovação australiana, construindo a capacidade de produção do país e criando empregos altamente qualificados”, disse o presidente-executivo da NRFC, David Gall, em um comunicado.
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“Ao focar em veículos elétricos autônomos para uso industrial, (VEs aplicados) criaram um modelo de negócios simplificado e escalável.”
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“Seu sistema de controle digital proprietário é composto por uma combinação de eletrônica e software que permite que veículos elétricos autônomos operem de acordo com os mais altos padrões de segurança globais em condições remotas e perigosas para o motorista.”
O investimento permitirá que a Applied EV produza 100 modelos do veículo autônomo sem cabine Blanc Robot, desenvolvido em Melbourne sob a orientação do cofundador, ex-designer e engenheiro da Holden Julian Broadbent.
A empresa conta atualmente com 20 veículos implantados, sendo que sua plataforma física e ‘Digital Backbone’ já estão em sua sexta geração. Foi concebido para funcionar como parte da cadeia logística de veículos, à medida que cada vez mais indústrias – incluindo fabricantes de automóveis – dependem cada vez mais da autonomia e da robótica nas linhas de montagem e nos armazéns.
“O mundo já está começando a acreditar que a direção automatizada acontecerá”, disse Broadbent à Forbes.
“Se você é uma empresa de logística ou operador de frota, talvez não veja toda a sua frota mudar da noite para o dia, mas se não começar a pensar em como incluir veículos autônomos em sua frota, e seus concorrentes também não, você sabe que vai perder.”
A experiência de Broadbent inclui passagens pela antiga montadora australiana Holden, tanto no mercado interno quanto no exterior, com a controladora General Motors (GM), bem como gestão de startups no Vale do Silício.
A EV App foi fundada em 2015 e atraiu investimentos da montadora japonesa Suzuki após um acordo entre as empresas em 2021, que a empresa disse ter acelerado seu programa de desenvolvimento.
Com a Suzuki envolvida, a Applied EV pretende produzir milhares de plataformas Blanc Robot, usando os fundamentos do popular SUV Suzuki Jimny, no que Broadbent descreveu como um mercado pronto, em vez de perseguir o objetivo mais distante de veículos de passageiros totalmente autônomos.
“À medida que a fabricação tradicional de automóveis deixou a Austrália, vimos uma oportunidade, aproveitamos a riqueza do talento de engenharia local e construímos algo verdadeiramente inovador a partir do zero”, disse Broadbent.
“Teremos elementos de fabricação na Austrália. Grande parte da tecnologia e do desenvolvimento dessa tecnologia será feito aqui, incluindo a fabricação de baixo volume.”
“Os chassis são construídos pela Suzuki, mas as caixas que os controlam são feitas em Melbourne… mas também há novos trabalhos no que chamo de ‘EV 2.0 aplicado’.
“Temos que empregar muitas pessoas para gerenciar frotas que operam remotamente.”
A empresa empregava 113 pessoas antes de anunciar o financiamento do NRFC.
“Precisamos de muitas ferramentas de telemetria e análise de dados. Precisamos fornecer muito suporte. Portanto, vemos a empresa crescendo na Austrália e em todo o mundo”, acrescentou Broadbent.
A aplicação EV também atraiu investimentos do Japan Post, que opera uma frota de cerca de 80.000 veículos – potencialmente abrindo caminho para a primeira implantação de tecnologia autônoma da empresa australiana em vias públicas.
“Estamos buscando empregos urbanos de velocidade muito baixa com eles. Eles enfrentam enormes desafios em muitas cidades do Japão devido ao declínio populacional”, explica o CEO da Applied EV.
“Estamos usando esse recurso para resolver o problema de não ter um único motorista na cidade que possa fazer todo o trabalho que essa empresa precisa fazer.
“É o que chamo de desafio em grande escala, seguindo uma grande tendência, mas os primeiros passos são muito pequenos.”
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