Barry Weiss está promovendo um plano digital em um esforço para superar seu início difícil na CBS News

Antes de vir para a CBS News em outubro para se tornar editor-chefe, Barry Weiss nunca havia estado em uma sala de controle de televisão.

Mas na terça-feira, ela expôs seu plano para dirigir a famosa divisão de notícias depois de uma série de medidas que prejudicaram sua posição entre os telespectadores, não conseguiram melhorar a audiência, baixaram o moral interno e geraram uma cobertura esmagadoramente negativa da imprensa.

Weiss, conversando com funcionários reunidos no CBS Broadcast Center em Manhattan, não pareceu impressionado com o que tinham visto até agora. “Não vou ficar aqui hoje e pedir sua confiança”, disse ela, de acordo com uma transcrição fornecida pela CBS News. “Eu atendo, como deveríamos fazer com nosso público.”

A declaração foi uma admissão de que os primeiros dias de Weiss no trabalho não foram tranquilos. Weiss tem lidado com a sua falta de familiaridade com os procedimentos dos noticiários televisivos, com a cultura arraigada dos meios de comunicação tradicionais e com o cepticismo de que a política partidária provocará mudanças. A reunião tipo prefeitura foi uma tentativa de reorganização.

Weiss lutou contra as alegações de que seu trabalho na CBS News é fornecer cobertura amigável à administração Trump enquanto a controladora Paramount busca a aquisição da Warner Bros. Ela disse que nunca falou com o CEO da Paramount, David Ellison, sobre a cobertura da CBS News sobre a Casa Branca, sobre a qual ela faz reportagens.

“Estou aqui para fazer um trabalho”, disse Weiss. “Não é uma boca para ninguém, é apenas uma boca para a justiça e a busca da verdade”.

Ela disse à equipe que seu objetivo comercial para a CBS News é expandir seu alcance nas plataformas digitais.

“Não estamos fazendo o suficiente para atender o público onde eles estão, então eles nos abandonam”, disse ela, acrescentando que a estratégia da rede até agora tem sido “fugir do público que permanece na TV”.

Weiss disse que quer se concentrar na expansão dos programas de maior sucesso da CBS News – “60 Minutes”, “CBS Sunday Morning” e a verdadeira revista policial “48 Hours” – para outras plataformas, incluindo podcasts, boletins informativos e eventos ao vivo. “Temos que mudar imediatamente para uma mentalidade de streaming”, disse ela, acrescentando que “nossa concorrência não são apenas outras redes de transmissão.

O anúncio – que pode ter sido feito há cinco a dez anos – foi bem recebido por alguns funcionários da CBS News que acreditam que a operação não conseguiu utilizar os seus recursos para se expandir para além da televisão tradicional. No geral, eles ficaram encorajados com os comentários de Weiss.

“Ela fez um esforço extra para unir as pessoas”, disse um participante. “Foi um bom começo.”

Uma questão colocada a Weiss, que provavelmente terminará o seu mandato, é quanto tempo a CBS News tem para substituir as receitas significativas que ainda são geradas pela televisão tradicional por empresas digitais. As taxas de publicidade para plataformas digitais são significativamente mais baixas do que para a televisão, o que significa uma maior dependência de assinaturas e outras fontes de receitas.

Weiss não forneceu detalhes sobre o nível de investimento para as novas iniciativas. “A ênfase daqui para frente é criar coisas pelas quais as pessoas estejam dispostas a pagar”, disse ela.

Weiss disse que a rede está contratando “novos jovens talentos” que primeiro se concentrarão em reportagens nas redes sociais, mas também aparecerão em outros lugares. Ela mostrou três recrutadores recentes baseados em Londres, Kiev e Nova York que usavam seus iPhones para apresentar suas histórias em diferentes plataformas.

Weiss também anunciou a contratação de 19 novos colaboradores, muitos dos quais já trabalham para o Free Press, o site de notícias digitais que a Paramount, controladora da CBS News, adquiriu como parte de um acordo para trazê-lo para a empresa. Os colaboradores, nenhum dos quais são nomes conhecidos dos telespectadores, aparecem em um rolo promocional, todos apresentados em clipes de podcasts de imprensa gratuitos.

Depender de colaboradores que não são funcionários, mas são pagos por assistir televisão, é comumente usado em redes de notícias a cabo que precisam preencher horas de programação.

Weiss admitiu aos seus colegas que não está familiarizada com o processo de passagem da fase de contratação, passando pelo processo de reportagem e edição e pelo cronograma do programa até a reunião de reportagem, algumas das quais acontecem 365 dias por ano.

Sua falta de experiência no gerenciamento do “60 Minutes”, um dos programas mais respeitados e lucrativos da rede, era evidente. A equipe da CBS News ficou chocada quando ela decidiu publicar um artigo sobre os abusos em uma prisão em El Salvador usada pelo governo dos EUA para deter imigrantes indocumentados da Venezuela.

O âncora do “CBS Evening News” Tony DuCouple e o principal correspondente nacional da rede, Matt Guttman.

(Notícias CBS)

A história foi pesquisada e relatada pela repórter Shirin Alfonsi durante vários meses e foi minuciosamente examinada pelo departamento de padrões quando Weiss esfriou em 21 de dezembro, um dia antes de sua data original de lançamento. Alphonse chamou a medida de política e aumentou a polêmica na narrativa de que Weiss estava tentando destituir a Casa Branca.

Weiss insistiu que a história de Alfonsi exigia mais reportagens, incluindo uma entrevista com um funcionário do governo, embora a Casa Branca já tivesse recusado pedidos de participação. O artigo foi publicado um mês depois, com poucos acréscimos ao relato de que os executivos da divisão de notícias disseram que o drama público criado pela decisão editorial de Weiss não valia a pena.

Na reunião, Weiss admitiu que teria abordado o assunto de forma diferente, mas defendeu as suas intenções.

“Como editora desta redação, sempre terei o privilégio de dizer que quero mais informações e de pressionar por mais informações”, disse ela. “Agora, eu compraria algo novamente depois que fosse lançado com promoções? Não quero tomar a mesma decisão novamente, não, não quero.”

Weiss acrescentou que a gestão da Paramount não teve influência na sua decisão de manter a história de Alfonsi. “Quero dizer isso da forma mais clara e concisa possível”, disse ela. “Não sou pressionado por David Ellison ou qualquer outra pessoa.”

Ela disse que os padrões de jornalismo na rede não mudaram desde que ela chegou, mas acredita que o departamento é mais receptivo a um público mais amplo.

“Não acho que há um ano a CBS News teria (ex-National Rifle Assn.) Dana Lusch, digamos, no programa matinal”, disse Weiss. “Acho que isso é algo para se orgulhar.”

Weiss elogiou o renovado “CBS Evening News com Tony Dokoupil” – com uma nova âncora que ela escolheu a dedo, embora os críticos tenham sido duros e a audiência tenha diminuído. A audiência dos noticiários noturnos das três principais redes em janeiro caiu em relação ao ano anterior, mas a CBS está muito atrás, com quase 20%.

Partes do programa, como a solene homenagem de DuCouple ao Secretário de Estado Marco Rubio e um pequeno item sobre o quinto aniversário dos tumultos de 6 de Janeiro em Washington, que o Presidente Trump atribuiu à Polícia do Capitólio, foram amplamente condenadas. Mas a atenção desapareceu porque o programa foi organizado diretamente como notícia.

Embora as primeiras semanas de “60 Minutes” ou “CBS Evening News” incluam fracassos, alguns jornalistas do departamento ainda esperam que Weiss possa ser um catalisador para a mudança e desejam que ele tenha sucesso.

Mas seu começo difícil seria difícil, de acordo com Tom Betag, ex-produtor de notícias de rede que agora é professor na Escola de Jornalismo Merrill da Universidade de Maryland.

“Weiss teve um início tão infeliz com ’60 Minutes’ e o lançamento de DoCouple, que você se pergunta se ele conseguirá se redimir. “Você só tem uma chance de causar uma primeira impressão”, disse Betag.

Weiss não é o primeiro executivo a liderar uma operação de notícias televisivas sem qualquer experiência. Também não foi fácil para eles.

Michael Gartner, editor de jornal ganhador do Prêmio Pulitzer, foi nomeado para supervisionar a NBC News em meados da década de 1980. Durante seu turbulento mandato de cinco anos, ele lutou contra o ego do talento enquanto tentava controlar os gastos. Walter Isaacson veio da revista Time para dirigir a CNN em 2001. Ele saiu após 18 meses e expressou preocupação com o escrutínio público de cada movimento da rede.

A experiência anterior de gestão de Weiss foi dirigir a Free Press, que tem 60 funcionários, em comparação com a operação mais ampla da CBS News, com mais de 1.200 funcionários em todo o mundo.

Weiss também é uma anomalia porque chega ao trabalho com uma ideia estabelecida. Sua carreira jornalística foi como redatora de opinião antes de fundar o The Free Press. O site ganhou seguidores por seus objetivos progressistas de esquerda e pelas críticas aos chamados legisladores “malucos”.

Weiss tem sido veemente ao dizer à equipe da CBS News que o público tem pouca fé na mídia tradicional, uma afirmação frequentemente defendida por Trump e seus apoiadores. (Ela disse na conferência que a rede deveria ter como alvo “independentes… pessoas que querem se munir de todos os fatos, que estão dispostas a ouvir o que está acontecendo, mesmo que isso prejudique suas sensibilidades”.)

Weiss está impulsionando essa agenda enquanto tenta superar os escândalos “Ela não é um de nós” na CBS News, que até mesmo pessoas leais acreditam que depende fortemente da história definida por ícones do jornalismo do século XX como Walter Cronkite e Edward R. Morrow.

“Acho que este lugar permitiu que os fantasmas do passado assombrassem um pouco mais estes corredores”, disse um repórter da CBS News. “Eles precisam ser reconhecidos, mas não entusiasmados todos os dias. Os New York Yankees não ficam sentados na casa de Babe Ruth todos os dias. Eles estão focados em vencer.”

Embora “60 Minutes” e “CBS Evening News” sejam as âncoras da divisão e recebam grande parte da atenção de Weiss, a divisão deve traçar um rumo futuro para o “CBS Mornings”, um importante gerador de receitas. O contrato da co-apresentadora Gayle King expirou em maio e no ano passado houve cartas para profissionais da indústria sugerindo que a Paramount queria que ela voltasse em uma função diferente e possivelmente com um salário mais baixo.

“CBS Mornings” ocupa o terceiro lugar, atrás de “Good Morning America” ​​​​da ABC e “Today” da NBC, mas ainda tem seguidores e King é a estrela mais reconhecida na divisão de notícias. Assistir ao programa matinal é um hábito e uma mudança no assento do apresentador pode fazer com que os fãs de King abandonem o programa. Depois que um público sai, é difícil recuperá-lo, especialmente no atual ambiente de mídia fragmentado, onde os consumidores têm uma infinidade de alternativas.

Na Prefeitura, Weiss dá um elogio positivo a King, que está furioso com as reportagens da imprensa. “Algumas pessoas vieram me acariciar como um cachorrinho e dizer: ‘Lamento que você esteja saindo da CBS, não vou mais ver esses caras’”, disse King.

“Só quero que todos aqui saibam que ela é muito querida”, disse Weiss. “E olhamos para o futuro aqui na CBS.

Pessoas próximas ao programa matinal, que não foram autorizadas a comentar publicamente, acreditam que King retornará para outro acordo. Mas a rede já está se preparando para o futuro caso King se vá.

Adriana Diaz e Kelly O’Grady foram nomeadas co-apresentadoras do “CBS Saturday Morning” e serão as principais substitutas de King no programa semanal, aparentemente em um esforço para identificá-las com os telespectadores. “É uma tentativa muito óbvia de começar a construir um banco”, disse uma fonte.

Antes da reunião municipal de terça-feira, muitos veteranos da CBS News ficaram desapontados com o fato de Weiss não ter respondido a todo o departamento nos primeiros três meses de seu mandato. King, que disse aos colegas que estava impressionada com a apresentação geral, disse a Weiss que eles deveriam se encontrar em breve.

“Para muitas pessoas – elas nunca ouviram você parecer assustador”, disse King. “Então é bom ouvir, ver se você é uma pessoa real e é isso que você quer.”