Depois de quase 60 anos de sua política única e popular de assentos abertos, a Southwest Airlines realizou seu último voo com assentos não atribuídos na noite de segunda-feira.
Os clientes em voos futuros poderão escolher onde se sentarão e se desejam pagar mais por um assento melhor ou por espaço extra para as pernas. A mudança representa uma mudança significativa para a marca Southwest, que é conhecida como uma opção simples e conveniente em comparação com as companhias aéreas concorrentes.
Embora muitos clientes fiéis temam perder uma vaga, a Southwest está sob pressão dos investidores para aumentar os lucros. No ano passado, a companhia aérea também parou de oferecer malas despachadas gratuitamente e passou a cobrar US$ 35 por uma mala e US$ 80 por duas.
De acordo com a política de assentos abertos livres, os clientes podem selecionar seus assentos por ordem de chegada. Nas redes sociais, os clientes afirmaram que a política tornou o embarque mais rápido e justo. A companhia aérea agora oferece quatro novos pacotes de tarifas que incluem benefícios diferenciados, como embarque prioritário, assentos preferenciais e bebidas premium.
“Continuamos a fazer progressos significativos à medida que executamos a transformação mais significativa na história da Southwest Airlines”, disse o CEO Bob Jordan num comunicado que acompanha o relatório de lucros do terceiro trimestre da empresa. “Implementamos rapidamente muitos recursos e melhorias do produto (e) estamos comprometidos em atender às necessidades de nossos clientes atuais e futuros.”
Oitenta por cento dos clientes da Southwest e 86% dos clientes em potencial escolhem um assento atribuído, disse a companhia aérea em 2024.
Especialistas disseram que a mudança é uma jogada inteligente enquanto a companhia aérea tenta manter sua estabilidade financeira.
No terceiro trimestre de 2025, a empresa reportou receitas de passageiros de 6,3 mil milhões de dólares, um aumento de 1% em relação ao ano anterior. As ações da Southwest permaneceram praticamente estáveis este ano e eram negociadas em torno de US$ 41,50 na terça-feira.
“Você vai ouvir nostalgia sobre isso, mas acho que é muito lógico e provavelmente algo que a empresa deveria ter feito anos atrás”, disse Devin Pfennigworth, analista de aviação global da Evercore, quando a empresa anunciou a mudança de assento em 2024.
As companhias aéreas low cost estão a oferecer mais opções premium num esforço para aumentar as receitas, incluindo a Spirit, que em 2024 introduziu novos pacotes de tarifas com check-in prioritário e a sua experiência de primeira classe.
Com o fim dos assentos abertos e sua política de “jardins voam de graça”, os clientes disseram que a Southwest havia perdido muito de seu apelo e flexibilidade. Os compradores disseram que a companhia aérea se destacou em um setor frequentemente associado à rigidez e aos preços elevados.
“Assentos abertos e processo de embarque fácil são o motivo pelo qual voo para a Southwest”, escreveu um usuário do Reddit. “Posso começar a voar para outro aeroporto em protesto. No entanto, não será mais diferente com a Southwest.”
