A roteirista e diretora suíça Petra Biondina Volpe faz sua estreia na língua inglesa com a sóbria estreia em Sundance, “Frank & Louis”. O projeto, irmão temático do drama prisional norte-americano de 2023, “Sing Sing”, explora o cuidado aos idosos no sistema penal. É um estudo de caráter duro, mas comovente, que sugere a possibilidade de reabilitação por meio do cuidado. Uma visão sentimental sobre estilos de vida encarcerados que entrelaça a esperança numa tapeçaria de narrativa emocional que oscila entre raiva, culpa, depressão e otimismo.
Kingsley Ben-Adir estrela como Frank, um assassino condenado que cumpre pena de prisão perpétua. À medida que a liberdade condicional se aproxima, Frank consegue um emprego como supervisor de presidiários que sofrem de Alzheimer e demência. Seu desafio mais espinhoso é Louis (Rob Morgan), um bandido outrora temido, agora atingido pela paranóia e confusão. A única maneira de Frank ver o mundo exterior novamente é conseguir controlar seus problemas emocionais reprimidos e se conectar com Louis, que se torna seu teste final.
A intenção de Volpe não é absolver os supremacistas brancos ou assassinos das suas ações, mas destacar os poderes curativos do cuidado. As intenções de Frank ao aceitar sua posição estão enraizadas no interesse próprio, tentando parecer o mais puro possível aos seus ouvidos, mas, como qualquer arco dramático, o criminoso encontra a autorreflexão. Louis começa como um fardo para Frank, mas quanto mais sua condição piora, mais Frank testemunha um homem frágil, aterrorizado e desanimado. A vergonha, a indignidade e o constrangimento que Louis expressa em momentos de clareza forçam Frank a confrontar suas próprias memórias e erros, fazendo-o repensar o que realmente significa ser reformado.
Os talentos performáticos de Ben-Adir abençoaram títulos de “One Night in Miami…” a “High Fidelity”, e a série continua com Frank, um presidiário atencioso e de poucas palavras. Ele interpreta Frank como se estivesse treinando para ser um cidadão cumpridor da lei, mas sempre há uma turbulência borbulhando por baixo, pronta para explodir. Ele está orgulhoso de sua seqüência de mais de uma década sem uma sentença solitária, mas é quase como se estivesse tentando se convencer de que o velho invasor drogado se foi para sempre. É um papel bem escolhido para Ben-Adir, que dá o melhor de si em suas expressões estóicas.
Porém, é Morgan quem surpreende. Seus olhos atordoados — sua expressão confusa — recriam perfeitamente uma condição que eu e muitas outras pessoas que testemunharam os efeitos do Alzheimer na vida real reconhecemos imediatamente. Morgan luta tragicamente com aspectos de quem o vingativo Louis já foi e o veterano petrificado que ele se tornou. Sua explosão de clareza atingiu seu coração quando Louis se lembrou da filha que deixou para trás por breves segundos, depois pediu uma garrafa de molho picante que usou um minuto antes. É um tipo tão discreto de melancolia existencial que Volpe revela, permitindo que seus atores encontrem seus papéis para cada complexidade, seja ela óbvia ou oculta.
Um elenco coadjuvante de associados de Frank se assemelha à sua família encontrada na prisão. Deles, Rene Perez Joglar (também conhecido como rapper porto-riquenho Residente) se destaca como o sábio veterano do programa. Enquanto Frank suporta as frequentes tentativas de Louis de afastá-lo, o experiente zelador de Joglar aprende os caminhos da paciência e do conforto. Você vê Joglar ajudando um fanático odioso com uma tatuagem de suástica, o mesmo que voltaria à realidade por um momento, pronto para cometer um crime de ódio. Mesmo assim, o competidor de Joglar não revida nem explode. Mais tarde, ele brinca que esse racista durão e poderoso foi enviado como punição cármica por seus crimes. Mas não é isso que Volpe pensa, pois ela aproveita esses momentos para mostrar como a compaixão humana é como uma canja de galinha para a alma, mantendo o trabalhador guardião de Joglar sorrindo.
Dito isto, “Frank & Louis” é surpreendentemente plano, apesar de performances notáveis. As lutas são reais, mas há algo muito valorizado na produção. No papel, este deveria ser um título que arrancaria algumas lágrimas, mas minha visualização terminou com um nó na garganta. Volpe capacita seus atores para entregar, mas brinca com o filme, realizando movimentos contundentes esperados de inscrições em qualquer categoria de competição dramática de festival.
Estarão “Frank & Louis” entrando em águas inesperadas? Não, mas esse não é o ponto. Alguns filmes prosperam com reviravoltas, enquanto outros convencem com base em performances substanciais. A imagem de Volpe é simplesmente a mais recente: uma análise introspectiva da condição humana. O estigma dos uniformes de prisão desaparece quando a vida colide com a morte nesta anedota sombria sobre deixar este mundo com dignidade, independentemente da situação.
Um jogo de xadrez, uma caminhada pelo quintal e uma xícara de ramen compartilhada é tudo o que você precisa para rejuvenescer sua alma. É uma mensagem calorosa em um drama enfadonho que deixa Ben-Adir e Morgan brilharem.
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