ATLANTA (AP) – Um monumento histórico do local de um linchamento em 1918 que foi repetidamente vandalizado nos últimos anos está agora em exibição com segurança em Atlanta em uma exposição que será inaugurada na segunda-feira.
Comemora um acontecimento que algumas pessoas na zona rural do sul da Geórgia tentaram apagar: o assassinato de Mary Turner por uma multidão branca que queria silenciá-la depois de ela ter exigido justiça pelo linchamento do seu marido, Hayes Turner, e de pelo menos 10 outros negros.
Na placa da Sociedade Histórica da Geórgia, crivada de balas e rachada no pedestal por um veículo todo-o-terreno, há um fragmento da inscrição: “Mary Turner, grávida de oito meses, foi queimada, mutilada e baleada por uma multidão após condenar publicamente o linchamento de seu marido no dia anterior. (…) Nenhuma acusação foi apresentada contra qualquer participante conhecido ou suspeito desses crimes. Entre 1880 e 1930, cerca de 550 pessoas morreram neles na Geórgia pessoas.
Agora, cada palavra danificada pelas balas é projetada na parede, e os visitantes ouvem essas palavras ditas por algumas das seis gerações de descendentes de Turner.
“Estou feliz que a estátua tenha sido baleada”, disse a bisneta Katrina Thomas no sábado à noite, depois de ver pela primeira vez a exposição no Museu Nacional dos Direitos Civis e Humanos. “Milhões de pessoas conhecerão a sua história. O facto de a sua voz continuar muitos anos depois mostra que a história não desaparece. Ela está viva e ainda em desenvolvimento.”
Os americanos souberam desses linchamentos em 1918 porque foram imediatamente investigados por Walter White, que fundou a secção da Geórgia da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor e se tornou uma voz influente em defesa dos direitos civis em todo o país. De acordo com uma reportagem da publicação “The Crisis” da NAACP, um homem negro de pele clara que poderia se passar por branco entrevistou testemunhas oculares e forneceu os nomes dos suspeitos ao governador da Geórgia.
De acordo com o catálogo da Equal Justice Initiative de mais de 4.400 linchamentos documentados relacionados ao terrorismo racial que ocorreram nos EUA entre a Reconstrução e a Segunda Guerra Mundial, a Geórgia estava entre os estados mais ativos em linchamentos. A organização colocou marcadores em vários locais e construiu um memorial às vítimas em Montgomery, Alabama.
A primeira legislação anti-linchamento do país foi introduzida em 1918 como resultado da resposta nacional às mortes de Mary e Hayes Turner e dos seus vizinhos nos condados de Brooks e Lowndes, na Geórgia. Foi aprovado na Câmara em 1922, mas os senadores do Sul obstruíram-no e demorou mais um século até que o linchamento se tornasse um crime de ódio federal em 2022.
“A mesma injustiça que tirou a vida dela foi a mesma que a destruiu ano após ano”, disse Randy McClain, bisneto dos Turners. Ele cresceu na mesma área rural onde ocorreram os linchamentos, mas não sabia muito sobre eles nem descobriu conexões familiares até se tornar adulto.
“Parece um espaço muito seguro aqui”, disse McClain. “Agora ela finalmente descansou e sua história pode ser contada. E sua família pode sentir algum sentimento de vingança.”
