TEL AVIV, Israel (AP) – Nos meses finais da Segunda Guerra Mundial, Lola Kantorowicz fez o possível para esconder a gravidez. Ela teve sucesso porque a maioria dos prisioneiros no campo de concentração de Bergen-Belsen tinha barrigas inchadas e distendidas devido à fome prolongada.
Quando ela entrou em trabalho de parto, em março de 1945, os russos avançavam pela Alemanha e o caos reinava em Bergen-Belsen. Sua filha Ilana nasceu em 19 de março, 30 dias antes de os britânicos libertarem o campo.
Atualmente, Ilana Kantorowicz Shalem, de 81 anos, é uma das mais jovens sobreviventes do Holocausto. Ela só sobreviveu porque nasceu quando o caos reinava entre a liderança nazista no final da guerra. Caso contrário, ela definitivamente teria sido assassinada.
Mais de oitenta anos após o fim do Holocausto, Shalem partilha a sua história – e a história da sua mãe – pela primeira vez, percebendo como restam poucos sobreviventes do Holocausto.
O Dia Internacional em Memória do Holocausto é comemorado em todo o mundo em 27 de janeiro, aniversário da libertação de Auschwitz-Birkenau, o mais famoso dos campos de extermínio, onde morreram aproximadamente 1,1 milhão de pessoas, a maioria delas judeus. Em 2005, a Assembleia Geral da ONU adoptou uma resolução que estabelece este dia como uma comemoração anual.
Os nazis e os seus colaboradores assassinaram aproximadamente 6 milhões de judeus europeus e milhões de outras pessoas, incluindo polacos, ciganos, pessoas com deficiência e pessoas LGBTQ+. Cerca de 1,5 milhão eram crianças.
A comemoração deste ano ocorre em meio a um aumento do anti-semitismo, que se intensificou durante a guerra de dois anos entre Israel e o Hamas em Gaza.
Amor em lugares escuros
A mãe e o pai de Shalem se conheceram quando eram adolescentes no gueto de Tomaszów, na Polônia. Lola Rosenblum veio da cidade e Hersz (Zvi) Abraham Kantorowicz foi transferido de Łódź para o gueto.
Depois de passarem vários anos no gueto, sob condições de trabalho difíceis, incluindo a perda de membros da família, foram transferidos para vários campos de trabalhos forçados, onde puderam continuar a reunir-se secretamente durante vários meses.
“Minha mãe disse que havia muito amor naqueles lugares”, lembra Shalem sobre os campos de trabalhos forçados. “Eles caminharam ao longo do rio. Houve romance.”
As amigas da sua mãe ajudaram a organizar encontros secretos entre as duas, que se casaram numa cerimónia informal no gueto.
Em 1944, o casal se separou. Hersz Kantorowicz acabou morrendo em uma marcha da morte alguns dias antes do fim da guerra. Lola passou um tempo em Auschwitz e no campo de trabalhos forçados de Hindenburg. Durante a gravidez, ela participou da marcha da morte para Bergen-Belsen, na Alemanha.
“Se descobrissem que ela estava grávida, iriam matá-la”, disse Shalem. “Ela escondeu sua gravidez de todos, inclusive dos amigos, porque não queria atenção extra ou ninguém lhe dando comida.”
A arquivista do Yad Vashem, Sima Velkovich, que pesquisou a história de Shalem, chamou de “inimaginável” que a criança tenha nascido nessas condições.
“Em março, as condições eram realmente terríveis, havia montanhas de corpos”, disse Velkovich. “Naquela época, milhares, dezenas de milhares de pessoas estavam doentes, quase sem comida.”
Até hoje, Shalem não consegue explicar como é que a sua mãe não só sobreviveu às condições do campo, mas também deu à luz uma criança saudável. Mãe e filha passaram um mês no campo de Bergen-Belsen antes da sua libertação pelos britânicos, e depois dois anos num campo de deslocados próximo.
Eles então se mudaram para Israel, para onde os pais de seu pai se mudaram antes da guerra. Durante anos, a mãe de Shalem esperou que o pai tivesse sobrevivido. Ela nunca mais se casou ou teve outros filhos.
O bebê de todo mundo
Nos primeiros meses após a guerra, a pequena Ilana foi uma das poucas crianças num campo de refugiados onde era constantemente cuidada.
“Na verdade, eu era filho de todos, porque para eles era um sinal de vida”, disse Shalem. “Muitas, muitas mulheres cuidaram de mim lá porque estavam muito animadas para ter um bebê.”
Fotos daquela época mostram uma pequena e radiante Ilana cercada por um grupo de adultos. Shalem disse que os amigos de sua mãe a chamavam de “nova semente” e um raio de esperança em tempos sombrios.
Ele não sabe se outras crianças nascidas no campo de concentração de Bergen-Belsen sobreviveram. Yad Vashem, museu e centro de pesquisa do Holocausto de Israel, documentou mais de 2.000 crianças nascidas no campo de refugiados de Bergen-Belsen após sua libertação, entre 1945 e 1950. O Museu Bergen-Belsen conseguiu localizar documentação do nascimento de Ilana, incluindo a hora de seu nascimento, que agora é mantida em Yad Vashem.
Um assunto sobre o qual poucas pessoas falaram
Shalem, que estudava serviço social, começou a fazer perguntas à mãe quando ela estava na universidade, na década de 1960, quando investigar as experiências dos sobreviventes ainda era um tabu na sociedade israelense.
“Agora sabemos que, para absorver o trauma, precisamos falar sobre ele”, disse Shalem. “Essas pessoas não queriam falar sobre isso.”
Ela observou que após o ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023 ao sul de Israel, muitos sobreviventes do ataque começaram imediatamente a falar sobre o que lhes aconteceu.
Mas as consequências do Holocausto, especialmente em Israel, foram diferentes. Muitos sobreviventes tentaram esquecer o que aconteceu. A mãe de Ilana era frequentemente recebida com descrença quando contava sua história de dar à luz em um campo de concentração, então ela parou de contá-la. Shalem disse que às vezes sua mãe falava sobre o que havia vivido com outros amigos que sobreviveram, mas raramente com estranhos.
Restam menos de 200 mil sobreviventes do Holocausto
Shalem nunca compartilhou publicamente a história de sua mãe, que morreu em 1991, aos 71 anos. No ano passado, ela concluiu um curso de genealogia no Yad Vashem e começou a entender como restam poucos sobreviventes do Holocausto que compartilham suas histórias.
De acordo com a Conferência de Nova Iorque sobre Reivindicações Materiais Judaicas Contra a Alemanha, também conhecida como Conferência de Reivindicações, existem aproximadamente 196.600 sobreviventes do Holocausto, metade dos quais vive em Israel. Quase 25 mil sobreviventes do Holocausto morreram no ano passado. A idade média dos sobreviventes do Holocausto é de 87 anos, o que significa que a maioria deles eram crianças muito pequenas na época do Holocausto. Shalem é um dos mais jovens.
Shalem, que tem duas filhas, lembra-se de ter partilhado a gravidez com a mãe e de ter ficado maravilhada com o que viveu.
“É uma situação muito incomum. Provavelmente foi necessária uma força especial para acreditar nela”, disse Shalem.
“Ela disse que uma das coisas era que, se soubesse que meu pai havia sido morto, não teria se esforçado tanto. Ela queria que ele me conhecesse.”
