No final da noite, a Amtrak voltou para Los Angeles, levei minha mala até a Union Station e vi uma exposição com fotos históricas do negócio cobertas com caracteres chineses. Acontece que, como aprendi ao ler o texto, meus pés estavam no solo sagrado do Min Jin Lu, um restaurante estilo chop suey de três andares que existiu no século XIX.
Conheça Los Angeles através dos lugares que a dão vida. De restaurantes a lojas e espaços ao ar livre, aqui está o que você deve descobrir agora.
“O bairro acabou, mas as memórias da comunidade permanecem”, dizia a exposição, parte de uma exposição intitulada “Onde você está: Chinatown de 1880 a 1939”
Embora a Chinatown de Los Angeles tenha agora menos de um quilômetro quadrado, entre o Dodger Stadium de Elysian Park e a vizinha Lincoln Heights, ela costumava ser enorme. Durante gerações, foi o lar de famílias que lutavam para encontrar moradia permanente em outro lugar devido às leis da linha vermelha. Com o tempo, uma Chinatown tornou-se três – Old Chinatown, Chinatown e New Chinatown – e o turismo tornou-se uma estratégia chave para a sobrevivência económica. Se você visitar o Museu Chinês-Americano, encontrará folhetos e anúncios antigos que descrevem Chinatown como um espetáculo e mostram famílias fazendo de tudo para satisfazer as fantasias dos estrangeiros. Por 50 centavos em 1941, era possível ver “O melhor do talento chinês! Um maravilhoso concurso oriental!”
Hoje, há tensão em torno da questão: para quem é Chinatown? Sendo um enclave étnico de imigrantes da classe trabalhadora, há uma luta para preservar a existência do bairro. Na última década, muitas das empresas de Chinatown mudaram-se para o Vale de San Gabriel, onde existe uma grande base asiática. Alguns dos bens básicos do bairro caíram rapidamente, como um trevo que antes ocupava um quarteirão inteiro.
Enquanto isso, uma mudança está em andamento – o antigo restaurante filipino Amboy Burgers do Far East Plaza, uma loja de livros de receitas que agora serve e uma cafeteria fervilhando de energia empresarial como endorfinas, tudo iniciado por uma nova geração de criativos ásio-americanos. Uma série de novos projetos prometem preservar a história de Chinatown, como um empreendimento de uso misto que planeja preservar a fachada do histórico cinema Kim Sing Theatre.
Numa tarde no bairro, não pude deixar de sentir que Chinatown pode ser para todos. Um grupo de 50 e 40 pessoas transportava seus vegetais. Quando o “Ônibus 45” parou na Broadway e na College Avenue, uma multidão irrompeu. As crianças deixaram o centro recreativo para terminar o dever de casa, enquanto os turistas se aglomeravam nos vendedores ambulantes com chapéus e luvas à mostra, não muito longe das barracas de joias e caldo de cana. Instituições clássicas como Phoenix Bakery e Yang Chu ainda resistem ao teste do tempo.
William Gow, autor “Performando Chinatown: Hollywood, Turismo e a Formação da Comunidade Sino-AmericanaO Times explicou que é fácil para as pessoas esquecerem como Chinatown ajudou a reconstruir o sul da Califórnia. “Muitas pessoas ignoram os telhados em estilo pagode de Chinatown, os biscoitos da sorte e as representações não autênticas de asiáticos e asiático-americanos.” ele escreveu Como são hoje, exceto Chinatown.
Há muito para ver em um passeio a pé pelo bairro – saiba onde esteve e para onde está indo.
