Honolulu Sete soldados nipo-americanos serão promovidos ao posto de oficiais em uma cerimônia na segunda-feira, oito décadas depois de terem morrido lutando pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, apesar de terem sido designados como “estrangeiros inimigos”.
Esses sete eram estudantes da Universidade do Havaí e cadetes do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva, para se tornarem oficiais do exército. Quando o Japão bombardeou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, eles inicialmente serviram na Guarda Territorial Havaiana.
Os sete cadetes, em vez disso, trabalharam com um batalhão de trabalho civil conhecido como “Voluntários da Vitória da Universidade”, que realizava tarefas como cavar trincheiras e quebrar pedras, até o início de 1943, quando os líderes americanos anunciaram a desagregação das unidades nipo-americanas. Sete estavam entre os que ingressaram na unidade chamada 442ª Equipe de Combate.
A equipe de combate, junto com o 100º Batalhão composto principalmente por nipo-americanos do Havaí, tornou-se uma das unidades mais condecoradas da história dos Estados Unidos. Alguns desses soldados lutaram pelos Aliados, mesmo quando seus parentes foram detidos em campos de internamento nipo-americanos por serem considerados um perigo público.
“É importante para nós realmente retribuirmos de alguma forma e reconhecermos nossos ancestrais e esses veteranos que apoiamos”, disse o primeiro sargento. 100º Batalhão, 442º Batalhão Nakoa Hoe, unidade hoje conhecida como Reserva do Exército. Ele observou que a unidade outrora isolada inclui agora “muitas culturas”.
Ele acrescentou que os sete “sacrificaram muito num momento difícil em que a sua lealdade ao seu país foi questionada e até mesmo membros da família foram presos”.
Sete pessoas – Daniel Batsui, Jinhatsu Chinon, Robert Murata, Grover Nagaji, Akio Nishikawa, Hirochi Tomita e Howard Yurabe – foram mortas em combate na Europa em 1944. Todos, exceto Morata, foram mortos na campanha para libertar a Itália da Alemanha nazista. Morata foi morto por fogo de artilharia no leste da França.
Eles serão promovidos a segundo-tenente na segunda-feira, posto que teriam se tivessem concluído o programa ROTC. Espera-se que parentes de pelo menos alguns dos homens compareçam à cerimônia, que acontecerá em um parque em Honolulu.
Embora o Havaí ainda não fosse um estado, os cadetes eram cidadãos dos EUA porque nasceram após a anexação do Havaí em 1898.
“Lutando contra a injustiça em casa, estes sete homens mais tarde deram as suas vidas nos campos de batalha da Europa”, afirmou um comunicado de imprensa do Exército do Pacífico dos EUA. “Eles não puderam voltar à escola e terminar os esforços de comissionamento.”
A cerimônia de segunda-feira ocorre em meio a crescentes preocupações e críticas de que a administração do presidente Donald Trump esteja encobrindo a história dos EUA antes do 250º aniversário da independência do país, incluindo a remoção, na semana passada, de uma exposição sobre escravidão no Parque Histórico Nacional da Independência, na Filadélfia.
No ano passado, o Pentágono disse que páginas da web que homenageiam vencedores da Medalha Negra e militares nipo-americanos foram removidas por engano – mas defendeu veementemente toda a sua campanha para remover conteúdo sobre contribuições de mulheres e grupos minoritários, que a administração Trump considera “DEI”.
Honrar os sete não tem a ver com DEI – diversidade, equidade e inclusão – mas sim reconhecê-los pelo seu mérito e que “eles serviram o país na capacidade máxima de dar as suas vidas”, disse o coronel Jerrod Melander, que anteriormente dirigiu o programa ROTC da Universidade do Havai como professor de ciências militares.
Melander disse que iniciou esforços para comissioná-lo em 2023, durante a administração do ex-presidente Joe Biden, e essas melhorias foram aprovadas no ano passado, durante a administração Trump.
A universidade concedeu os diplomas postumamente aos homens em 2012. Laura Lyons, vice-reitora interina para excelência acadêmica da Universidade do Havaí em Manoa, considerou seu progresso particularmente importante.
“A contribuição e o sacrifício de todos para a liberdade e segurança deste país devem ser importantes e devem ser reconhecidos, não importa quem sejam”, disse Lyons.
Kelleher escreve para a Associated Press.
