HONOLULU – Sete soldados nipo-americanos foram comissionados em uma cerimônia na segunda-feira, oito décadas depois de terem morrido lutando pelos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, apesar de terem sido rotulados de “estrangeiros inimigos”.
Colares brancos adornavam fotos dos homens em exibição no Parque Memorial da Guerra de Honolulu e recebiam saudações enquanto suas famílias assistiam em tendas que os protegiam da chuva, que parou quando a cerimônia começou.
Os sete eram estudantes da Universidade do Havaí e cadetes do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva para se tornarem oficiais do Exército quando o Japão bombardeou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. Eles inicialmente serviram na Guarda Territorial Havaiana, mas logo após o ataque, os EUA proibiram a maioria dos nipo-americanos de servir e os consideraram inimigos.
Em vez disso, os sete cadetes trabalharam com um batalhão de trabalho civil conhecido como University Victory Volunteers, que executava tarefas como cavar valas e quebrar pedras até que os líderes americanos anunciaram a formação de um regimento nipo-americano separado no início de 1943. Os sete estavam entre aqueles que se juntaram à unidade conhecida como 442ª Equipe de Combate Regimental.
O grupo de batalha, junto com o 100º Batalhão, composto principalmente por nipo-americanos do Havaí, tornou-se uma das unidades mais condecoradas da história dos Estados Unidos. Alguns de seus soldados lutaram ao lado dos Aliados, mesmo quando seus parentes foram mantidos em campos de internamento nipo-americanos por serem considerados um perigo público.
“É importante para nós prestar homenagem aos nossos ancestrais e aos veteranos em cujos ombros estamos”, disse o primeiro sargento. Nakoa Hoe do 100º Batalhão, 442º Regimento, já que a unidade hoje é conhecida como Reserva do Exército. Ele observou que a unidade antes segregada agora inclui “muitas culturas”.
Ele acrescentou que os sete “sacrificaram muitos num momento difícil em que a sua lealdade ao país foi questionada e os seus familiares foram até presos”.
Sete homens – Daniel Betsui, Jenhatsu Chinen, Robert Murata, Grover Nagaji, Akio Nishikawa, Hiroichi Tomita e Howard Urabe – foram mortos em combate na Europa em 1944. Todos, exceto Murata, foram mortos durante a campanha para libertar a Itália da Alemanha nazista. Murata foi morto por um projétil de artilharia no leste da França.
O sobrinho de Murata, Todd Murata, 65 anos, cresceu ouvindo sobre o sacrifício de seu tio. “É uma grande honra para mim ser parente de uma dessas pessoas, daqueles homens que se ofereceram para servir”, disse ele. “Depois de todos esses anos, as pessoas ainda se lembram deles.”
Ele estava entre os parentes que assistiram à promoção dos homens a 2º tenente, posto que teriam conquistado se tivessem se formado no programa ROTC.
Embora o Havaí ainda não fosse um estado, os cadetes eram cidadãos americanos porque nasceram no Havaí após sua anexação em 1898.
A cerimônia de encerramento de segunda-feira em homenagem aos homens ocorre em meio à crescente preocupação de que a administração do presidente Donald Trump esteja encobrindo a história americana diante de uma nação que comemora seu 250º aniversário de independência. O governo tem enfrentado críticas por medidas como a remoção, na semana passada, de uma exposição sobre escravidão no Parque Histórico Nacional da Independência, na Filadélfia.
O Pentágono disse no ano passado que páginas da web dedicadas à concessão da Medalha de Honra Negra e aos militares nipo-americanos foram excluídas por engano. Mas defendeu veementemente a sua campanha global para remover conteúdos que destacassem as contribuições das mulheres e dos grupos minoritários, no meio da oposição da administração Trump às iniciativas de diversidade, equidade e inclusão.
Honrar os sete não é uma questão de DEI, mas sim reconhecê-los por seu mérito e que “eles serviram com suas vidas pelo país”, disse o tenente-coronel Jerrod Melander, que anteriormente chefiou o programa ROTC da Universidade do Havaí como professor de ciência militar.
Melander disse que começou o comissionamento em 2023, sob a administração do ex-presidente Joe Biden, e que o aumento foi aprovado no ano passado, sob a administração Trump.
Em 2012, a universidade concedeu diplomas póstumos a esses homens. Laura Lyons, vice-reitora associada interina para excelência acadêmica da Universidade do Havaí em Manoa, considerou sua promoção especialmente importante.
“A contribuição e o sacrifício de todos para os ideais de liberdade e segurança deste país devem ser importantes e reconhecidos, não importa quem sejam”, disse Lyons.
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