O Comitê Olímpico Internacional aparentemente não irá resgatar um corredor esqueleto americano que acredita que lhe foi injustamente negada a chance de se classificar para seus sextos Jogos de Inverno.
O órgão regulador mundial se recusou a agir após um pedido do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos para conceder a Katie Uhlaender uma vaga como wildcard na competição de esqueleto feminino nas Olimpíadas de Milão-Cortina, marcadas para 13 e 14 de fevereiro.
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Questionado sobre uma atualização sobre a condição de Uhlaender na segunda-feira, o chefe de serviços esportivos e de atletas do USOPC, Rocky Harris, disse aos repórteres que recebeu uma resposta do COI esta manhã. Harris disse que o COI apoia a decisão anterior da Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto contra Uhlaender.
“Falarei com Katie hoje mais tarde e veremos como ela quer seguir em frente”, disse Harris, talvez sugerindo a possibilidade de Uhlaender levar o assunto ao Tribunal Arbitral do Esporte, com sede na Suíça.
Uhlaender, 41, esperava ganhar pontos suficientes para se classificar para as Olimpíadas da Copa Norte-Americana em Lake Placid no início deste mês, mas uma decisão polêmica do técnico do esqueleto canadense prejudicou suas chances. Joe Cecchini retirou quatro participantes canadenses da corrida final da semana no último minuto, reduzindo o tamanho do campo de 23 para 19 e reduzindo o número de pontos de qualificação olímpica disponíveis para cada finalista.
O Canadá entrou no dia em condições de enviar dois atletas esqueletos para as Olimpíadas, mas correndo o risco de perder uma de suas vagas. A redução dos pontos disponíveis dificultou a ultrapassagem dos pilotos de outros países pelos canadenses.
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Depois de vencer todas as três corridas da Copa Norte-Americana em Lake Placid, mas não conseguir marcar pontos suficientes para se classificar para as Olimpíadas, Uhlaender descartou deliberadamente atletas para manipular a classificação de pontos. As federações nacionais da Bélgica, Coreia, Dinamarca, Israel, Malta e Ilhas Virgens manifestaram o seu apoio à sua causa.
Em resposta à turnê de mídia de Uhlaender, o Bobsleigh Canada Skeleton divulgou um comunicado defendendo Cecchini. O comunicado da federação nacional referiu que os atletas já tinham competido duas vezes naquela semana e descreveu a decisão de Cecchini de retirá-los da competição como “adequada, transparente e alinhada tanto com o bem-estar do atleta como com a integridade do desporto”.
Ao apoiar o Canadá na sua decisão, a IBSF observou que as suas regras não proíbem a remoção de atletas de uma competição sem aviso prévio.
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“A retirada tardia dos atletas levanta intuitivamente preocupações de que a ação possa ter constituído uma manipulação inadmissível”, reconheceu o IBSF. “Ao mesmo tempo, a linguagem expressa da Seção 7 do Código de Ética da IBSF impede qualquer conclusão de que a conduta ‘expressamente permitida’ pelas regras de concorrência é ‘imprópria’ ou cria uma ‘vantagem indevida’.
Na sexta-feira, Harris enviou uma carta ao COI em apoio a Uhlaender, instando o órgão governamental global a “considerar adicionar uma vaga de cota mínima para mulheres e concedê-la à Sra. Uhlaender”.
Três dias depois, o COI recusou-se a intervir, deixando Uhlaender sem tempo e sem opções.
