O Seattle Seahawks enfrentará o New England Patriots no Super Bowl 60 depois de obter uma vitória emocionante sobre o Los Angeles Rams no domingo.
O NFC Championship Game foi um tiroteio em Seattle, com o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, e o homólogo dos Rams, Matt Stafford, lançando três passes para touchdown antes dos anfitriões segurarem a vitória por 31-27.
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Enquanto isso, as defesas dominaram o jogo do campeonato AFC enquanto os Patriots conquistavam uma vitória por 10-7 em uma nevasca no Denver Broncos.
O quarterback Drake Maye, o principal desafiante de Stafford ao prêmio MVP desta temporada, esteve envolvido no único touchdown da Nova Inglaterra ao fazer uma 12ª aparição no Super Bowl, ampliando o recorde, e a primeira desde que Tom Brady levou a franquia ao seu sexto campeonato da NFL em 2019.
A decisão do título da NFL deste ano será uma revanche de 2015, quando os Patriots venceram os Seahawks por 28 a 24, negando-lhes vitórias consecutivas no Super Bowl.
Esta é a quarta vez que Seattle chega ao NFL Showcase, com seu único campeonato chegando em 2014.
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O Super Bowl 60 acontece no domingo, 8 de fevereiro, em Santa Clara, Califórnia, na casa do San Francisco 49ers.
Os Seahawks prevalecem na trilogia Rams
Center Sam Darnold nunca havia vencido um jogo de playoff antes desta temporada (Getty Images)
Como rivais de divisão na NFC West, Seattle e Los Angeles já haviam se enfrentado duas vezes nesta temporada e não apenas venceram uma, mas estavam separados por apenas um ponto e uma jarda total.
Outra disputa árdua para o confronto da trilogia era esperada e concretizada, com os Rams lamentando alguns erros caros contra o cabeça-de-chave da NFC, que teve um melhor recorde combinado nesta temporada de 14-3 (com New England e Denver).
Depois que Kenneth Walker, do Seattle, marcou o primeiro touchdown, o retorno de Kyren Williams colocou os Rams em vantagem de 13-10, mas a má gestão do jogo permitiu que os Seahawks assumissem uma vantagem de 17-13 no intervalo após um touchdown de Jaxon Smith-Njigba, que liderou a liga na recepção de jardas.
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Um punt de LA colocou Seattle à frente por 24-13, e o placar de Jake Bobo gerou uma série de quatro touchdowns consecutivos enquanto os dois times trocavam golpes em um terceiro quarto emocionante.
Davante Adams e Puka Nacua, de Los Angeles, marcaram em ambos os lados do ex-companheiro de equipe Cooper Kupp, que foi MVP do Super Bowl quando os Rams se tornaram campeões da NFL em 2022.
Isso significou que Seattle, que permitiu o menor número de pontos nesta temporada, liderou por 31-27 no período final e a melhor chance de LA de recuperar a liderança veio durante um jogo que durou mais de sete minutos.
Colby Parkinson deu um passe de Stafford quando o tight end parecia ter uma corrida livre na end zone, e embora ele estivesse limitado a seis jardas da end zone de Seattle, a defesa dos Seahawks se manteve firme enquanto os Rams desperdiçavam três chances de chutar a bola.
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LA recuperou a bola faltando 25 segundos para o fim, mas ficou sem tempo, permitindo que o técnico do Seattle, Mike Macdonald, e o coordenador defensivo do Reino Unido, Aden Durde, comemorassem a chegada ao Super Bowl em apenas seu segundo ano com os Seahawks.
O impacto instantâneo de Vrabel com o ressurgimento dos Patriots
Os votos de MVP já foram dados, com Drake Maye visto como o principal desafiante de Matt Stafford (Getty Images)
A Nova Inglaterra pode ter vencido seis Super Bowls, empatado com o recorde da NFL com o Pittsburgh Steelers, mas teve que se reconstruir depois que Tom Brady se juntou ao Tampa Bay em 2020 e o lendário técnico Bill Belichick saiu após um recorde de 4-13 durante a temporada de 2023.
Menos de duas horas após o término de outra temporada de 4 a 13 em janeiro passado, o proprietário Robert Kraft tomou a ousada decisão de demitir Jerod Mayo antes de permitir que Mike Vrabel trouxesse sua própria comissão técnica.
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Esta decisão valeu a pena imediatamente. Pouco se esperava dos Patriots na pré-temporada, mas eles melhoraram para 14-3, com aquela reviravolta de 10 jogos empatada na maior reviravolta da história da NFL.
Denver também fez 14-3 e conquistou o primeiro lugar na NFC, mas teve que dar ao quarterback reserva Jarrett Stidham sua primeira partida em dois anos, depois que Bo Nix quebrou o tornozelo na vitória da rodada divisionária da semana passada sobre o Buffalo.
E mesmo tendo feito um passe para touchdown para Courtland Sutton no primeiro quarto, duas viradas de Stidham foram decisivas, enquanto Maye novamente mostrou maturidade além de sua idade.
A defesa do Denver liderou a liga em sacks nesta temporada e, embora tenha demitido Maye cinco vezes, fez algumas jogadas importantes com as pernas.
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O jogador de 23 anos saiu do bolso para vencer algumas primeiras descidas cruciais e marcou o único touchdown dos Patriots depois que Stidham se viu bem na frente da end zone dos Broncos.
Maye então manteve o ataque da Nova Inglaterra por mais de nove minutos no terceiro quarto, levando ao que acabou sendo o placar decisivo do chutador Andy Borregales.
Em apenas meio quarto, todo o campo estava coberto de neve e Wil Lutz, do Denver, errou um field goal de 45 jardas antes que o chute desesperado de Stidham fosse interceptado pelo cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, faltando pouco mais de dois minutos para o fim.
Isso deu ao New England a chance de se tornar o primeiro time a chegar ao Super Bowl, após 13 derrotas na temporada anterior.
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E depois de vencer três Super Bowls como linebacker com os Patriots, Vrabel, 50, pode agora se tornar o primeiro homem a se tornar campeão da NFL como jogador e treinador principal no mesmo time.
Christian Gonzalez fez uma interceptação tardia que ajudou o New England a fechar o jogo no quarto período (Getty Images)
