Nasr leva para casa o terceiro Rolex 24 consecutivo para Porsche e Penske

O primeiro terno usado por Felipe Nasr para Roger Penske foi azul. A ocasião foi a primeira vez que ele se encontrou com o lendário dono da equipe e empresário para defender sua causa de dirigir um dos novos Porsche 963 em desenvolvimento para a era híbrida da IMSA.

Empregado pela GM na época, Nasr esperou em um restaurante próximo antes de uma reunião secreta em local neutro. Em um dia quente, quando Penske chegou ao seu veículo, ele viu Nasr, um pouco suado, andando de terno. “Meu tipo de cara”, pensou o dono do time.

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No domingo, em Daytona, vestindo um traje de direção da Porsche Penske Motorsport em Victory Lane em um dia quente, um suado Nasr comemorou a terceira vitória consecutiva no Rolex 24 para “O Capitão”.

Mais uma vez, o atacante designado pela equipe foi brilhante sob pressão nos momentos finais. Nos últimos anos, uma série de precauções criaram resultados próximos para a categoria GTP de quatro anos. Desta vez, um período de advertência de seis horas devido ao nevoeiro que se dissipou pouco antes das 18h manteve o campo amontoado.

“Basta acreditar e confiar no processo”, explicou um emocionado Nasr, cujos co-pilotos Julien Andlauer e Laurin Heinrich competiram na classe GTP pela primeira vez na Rolex. “Ficamos tranquilos durante todo o fim de semana com os meninos”, disse o brasileiro. “Eu apenas disse a eles que pegamos o carro, volta por volta, etapa por etapa. Esses caras foram fenomenais.”

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As corridas de resistência têm tudo a ver com ser rápido o suficiente para liderar e durar enquanto leva a concorrência a problemas ou falhas mecânicas. Num extraordinário desempenho de 24 horas, os carros da Penske aceleraram o ritmo desde o início, mas nunca conseguiram abalar a oposição.

Jack Aitken fechou seu Action Express Racing Cadillac (que ele compartilhou com Earl Bamber, Frederik Vesti e Connor Zilisch) para uma distância de ataque aos 44 minutos. Foi quando Nasr saiu dos boxes com pneus frios após substituir Andlauer.

O brasileiro foi brilhante no trânsito para manter Aitken afastado na etapa final, combinando risco com a preservação de sua oportunidade histórica. Ele venceu por 1,569 segundos para iniciar a celebração dos 60 anos de corridas da Team Penske, um período que começou com um Corvette Sting Ray e uma vitória na classe nas 24 Horas de 1966.

“Tivemos 24 horas muito difíceis”, disse Aitken, cuja equipe foi penalizada por pular na largada e mais tarde por ultrapassar o sinal vermelho no pit road. Houve pelo menos uma excursão fora da trilha. “Não foi nada fácil. Houve muitos contratempos e os caras de toda a equipe fizeram um ótimo trabalho para nos levar de volta à posição de vitória no final da corrida.”

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“Os Porsches foram muito fortes durante toda a corrida. Foi impressionante. Fomos atrás deles e tentamos desafiá-los da melhor maneira que pudemos. Cheguei perto algumas vezes, mas não tive o suficiente para fazer o movimento.”

Os Penske Porsche 963 tinham pernas em campo quando se tratava de curvas, o que é fundamental para a capacidade dos carros híbridos de usar suas velocidades máximas de 320 km/h nas curvas de Daytona. Com uma nova era de pneus Michelin Vision, os pilotos da Penske, incluindo a tripulação nº 6 do Porsche 963, Laurens Vanthoor, Kevin Estre e Matt Campbell, mantiveram um desgaste eficiente dos pneus, especialmente nas rodas traseiras. Apesar de acelerarem o ritmo e liderarem quase 80% das voltas, os dois Porsches de fábrica conseguiram obter o combustível necessário e a quilometragem de potência híbrida para acabar com qualquer estratégia de combustível da oposição.

Os BMW M Hybrid V8 da WRT, uma equipe novata da Rolex, ganharam vida no frescor da manhã após o nevoeiro, ocasionalmente assumindo a liderança devido aos pit stops. Mas o carro nº 24 de Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde, Robin Frijns e Rene Rast desvaneceu-se nas temperaturas de 80 graus da tarde, terminando 21,3 segundos em terceiro. Nove dos 11 GTPs terminaram na volta principal, incluindo o privado Porsche da JDC-Miller Motorsports, que terminou em sétimo sem as atualizações aerodinâmicas “curingas” empregadas pela equipe de fábrica.

O ritmo agressivo pegou a equipe Penske quando Estre passou por baixo de uma Ferrari que se preparava para ir aos boxes no final da segunda hora. O breve contato abriu um buraco na parte traseira direita da entrada nº 6. Embora ele tenha corrido em conjunto com o líder nº 7, o buraco gravado prejudicou o carro e acabou desgastando a tripulação de três homens, que terminou em quarto lugar, dez segundos atrás do BMW.

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Os Acuras da Meyer Shank Racing (quinto e nono) sofreram degradação nos pneus traseiros e uma estratégia alternativa de box que saiu pela culatra. Nasr fez um trabalho rápido sobre o número 93 da pole, Renger van der Zande, no início de um longo dia para o contingente nipo-americano. Eles contavam com um avanço noturno, que se transformou em um desfile atrás do pace car assim que o nevoeiro apareceu pela quarta vez desde o primeiro “FogBank 24” em 1989.

“Não é o resultado que procuramos”, disse van der Zande. “Queríamos muito vencer, mas o ritmo não estava lá. Acho que temos muito a melhorar nas arquibancadas e no carro”.

Finalmente um relógio Rolex para Kurtz

George Kurtz, que financia as inscrições no CrowdStrike, tem sido uma dama de honra perene da LMP2 na Rolex. Sua equipe foi vice-campeã em 2023, quando os vencedores foram para outro lugar em uma finalização fotográfica, e novamente em 2024.

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Este ano, parecia que Kurtz nem estava começando quando entrou em uma confusão entre vários carros na Curva 1, na saída. “Pareciam skittles ali”, disse Kurtz, um dos vários carros apanhados no incidente com outros pilotos com classificação bronze.

A entrada da AO Racing, PJ Hyett, liderou durante grande parte das primeiras 18 horas, graças em parte ao incidente na primeira volta e ao nevoeiro que aumentou a cautela. Mas eram CrowdStrike e o piloto Alex Quin na frente após a nona e última advertência do dia. Com os co-pilotos Toby Sowery e Malthe Jakobsen depois que Kurtz completou seu tempo obrigatório de assento, Quin segurou Tom Dillmann e a Euro Interpol Competition até o final, vencendo por 5,590 segundos.

A velocidade não rendeu dividendos

Às vezes os carros mais rápidos não vencem, especialmente em Daytona. Embora nenhuma grande mudança “evo” tenha sido feita desde a estreia do Z06 GT3.R, os Corvettes dominaram uma grande safra de pilotos GTD Pro, que este ano incluiu versões evo do Ferrari 296 GT3, Mustang GT3 e Porsche 911 GT3 R.

Mas não foi o caso dos Corvettes Pratt Miller Motorsports, que correram grande parte da primeira metade da corrida juntos na frente. Uma suspensão traseira quebrada destruiu o Vette #3 a cinco horas do final, e Nico Varrone foi empurrado na saída da Curva 5 pela Ferrari de James Calado no último reinício do dia, faltando pouco mais de duas horas para o fim. Este último foi penalizado por não deixar espaço suficiente para o Corvette, embora fosse uma manobra arriscada tentar uma ultrapassagem pelo exterior.

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Varrone não conseguiu recuperar o terreno perdido depois de cair para sétimo na classe, deixando a porta aberta para o BMW M4 GT3 EVO da Paul Miller Racing, pilotado por Connor De Phillippi, Neil Verhagen, Max Hesse e Dan Harper. Harper segurou Maro Engel e seu Team 75 Express Mercedes-AMG GT3 por 2,223 segundos.

Entre as poucas vítimas da corrida no dia de corrida geralmente limpa estava a Risi Ferrari, que girou na Curva 2 e foi aposentada por uma das Triarsi Ferraris. Apesar das atualizações evo, os Ford Racing Mustangs raramente saíam na frente sob o verde, e o carro nº 64 retirou-se com o motor aparentemente quebrado para trazer a advertência final. O McLaren 720S GT3 da RLL, disse Bobby Rahal, teve um problema elétrico causado pelo sistema obrigatório de medição de pressão dos pneus do carro e terminou 20 voltas atrás do vencedor da classe.

GTD

Ele fez ou não?

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A menos de 10 minutos do final, Philip Ellis e seu Mercedes-AMG GT3 quase causaram um grande acidente na linha de chegada e largada quando sinalizaram a traseira esquerda do Aston Martin Vantage de Nicki Thiim, que estava com força por fora.

Lutando pela vitória no GTD, Ellis colocou seu Windward Racing Merc dentro do Aston na Curva 6, entrando na margem para assumir a liderança. Mas o contato em alta velocidade que se seguiu no tri-oval foi muito mais do que um golpe de raspão e forçou o próprio Ellis a fazer uma ‘Ave Maria’ salvando seu carro de lado.

O contato com o carro que ultrapassava Thiim o atrasou o suficiente para que Ellis recuperasse a liderança. Thiim só conseguiu alcançar o para-choque traseiro de seu oponente na entrada da Curva 1 nas últimas voltas e poderia ter sido perdoado se tivesse tocado no para-choque do piloto da Mercedes para fugir.

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O contato de Ellis foi intencional?

“Achei que nós dois estávamos prestes a colidir no oval”, disse Ellis. “Foi super arriscado. Não acho que tenha sido intencional de nenhuma de nossas partes. Acho que apenas tentamos puxar um ao outro. Eu apenas tentei chegar, tipo, no canto dele, tentar parar a corrida, só um pouquinho. Estou feliz que nós dois permanecemos no caminho certo. Foi uma pena que nos batemos.”

A “margem de perda” para a veterana equipe Magnus Racing, incluindo John Potter, Spencer Pumpelly e Madison Snow, foi de 1,367 segundos. Winward, onde Russell Ward, Indy Dontje e Lucas Auer co-dirigiram com Ellis, ganhou seu terceiro Rolex em seis temporadas.