Em 1968, quando Lawton Mackey Jr. tinha apenas 17 anos, ele falsificou a assinatura de sua mãe para poder se alistar no exército. Deveria ser, pensou ele, melhor do que ganhar três dólares por dia como trabalhador rural na Carolina do Sul. Mas quando chegou ao Vietname, já estava arrependido da sua decisão de juventude.
A guerra – tanto no exterior quanto em casa – serve como o centro atraente do documentário excepcionalmente comovente de JM Harper, “Soul Patrol”. Mas os homens que lutaram, e que de muitas maneiras ainda lutam, dão o seu enorme coração.
Havia seis deles na Companhia F, 51ª Infantaria. Eram adolescentes negros fugindo da pobreza ou do tédio, cumprindo deveres filiais ou pessoais. Ao chegarem em casa, tudo o que queriam era esquecer tudo o que tinham visto, ouvido e feito. Mas eventualmente, como forma de processar sua dor e honrar seu tempo, um deles, Ed Emmanuel, escreveu “Soul Patrol”, o livro de memórias de 2003 que inspirou o filme de Harper.
Harper pretende nos levar através da experiência dos soldados e ele consegue de uma forma poderosa. Aprendemos sobre as circunstâncias que levaram os homens a se alistarem e o choque que os atingiu quando descobriram o que haviam se inscrito. Ele usa imagens próprias, filmadas em Super 8 quando estavam no Vietnã, e as captura em entrevistas íntimas mais de 50 anos depois. Ele também encena reconstituições experimentais, mas sensíveis – que ele chama de “adaptações” – para transmitir emoções que os homens ainda conseguem processar.
Pois não eram apenas jovens recrutas, mas membros da primeira unidade negra de operações especiais da guerra. Eles foram enviados em missões intensamente perigosas atrás das linhas inimigas, e seu título oficial era Patrulha de Reconhecimento de Longo Alcance (que eles chamam de LURP). Mas outros soldados os chamavam – para desgosto de alguns – de Soul Patrol.
Harper também presta muita atenção aos acontecimentos explosivos que aconteceram simultaneamente no seu país em 1968: a violência e as violações dos direitos civis, o cinismo obsceno de líderes que nunca se colocariam em risco. Ouvimos falar dos ideais, da música e da família que os manteve vivos quando não aguentaram nem mais um segundo. E aprendemos que, embora os soldados negros tenham sido representados e mortos em maior número do que os seus homólogos brancos, eles mal foram reconhecidos pelos meios de comunicação social.
Na verdade, aparentemente houve inúmeras maneiras pelas quais estes jovens foram desvalorizados pelo país que serviam. Alguns até esconderam o seu estatuto de veteranos durante décadas. Hoje, parece impossível para alguém permanecer indiferente à história cuidadosamente construída de Harper, desde as primeiras introduções até a cena final inesperada, mas eficaz, ambientada em “I Shall Not Walk Alone”, dos Blind Boys of Alabama.
“Levei 35 anos para admitir que vim do Vietname”, admite um veterano. “Estávamos lá”, insiste outro, com um desafio conquistado há meio século. “Nós estávamos lá.” Harper prestou a eles e a nós um tremendo serviço ao documentar suas histórias há muito esquecidas com tanto cuidado.
