Denver – Drake Maye correu 68 jardas e passou para 86 em condições difíceis de neve e marcou o único touchdown do New England em um goleiro de seis jardas, levando os Patriots ao seu 12º Super Bowl com uma vitória por 10-7 sobre o Denver Broncos no domingo.
Christian Gonzalez substituiu Jarrett Stidham, substituindo o lesionado Bo Nix, no New England 36 faltando 2:11 para o fim, e os Patriots (17-3) conseguiram sua primeira vitória nos playoffs em Denver, quando Maye correu sete jardas na terceira para cinco de seu próprio 41.
Na primeira temporada de Mike Vrabel como técnico, os Patriots se tornaram o terceiro time na era do Super Bowl a vencer o campeonato da conferência por 10 pontos ou menos. Buffalo venceu Denver por 10-7 no jogo do título da AFC de 1991, e os Rams venceram Tampa Bay por 9-0 no jogo do campeonato NFC de 1979.
“Estou muito orgulhoso desta equipe”, disse May. “Não fale muito. Apenas agradeça por esse time. Ame cada um. Levou todo mundo.”
Os Broncos (15-4) estão a um passo de cumprir a previsão de pré-temporada de Sean Payton de uma viagem ao Super Bowl 60.
Ambos os chutadores perderam dois gols no gelo com Will Lutz, do Denver, e Andy Borregales, da Nova Inglaterra, em um longo esforço antes da neve cair no intervalo.
Os Patriots ficaram para trás por 7 a 0, mas tiveram uma parada na quarta descida perto de sua própria end zone para se recuperar. A vitória foi a 40ª nos playoffs, empatando com o San Francisco 49ers pelo maior contrato da história da NFL.
Estava ensolarado com uma temperatura de 26 graus no início do jogo, mas depois de meia hora a neve começou a cair e a equipe de terra teve que usar pás de neve para marcar as marcas de hash e as linhas de jarda no quarto período, quando fazia 16 graus.
“Que atmosfera”, disse Mai. “Batalha dos Elementos. Amo esse time, e a defesa? Adoro cada um deles.”
Depois de ganhar apenas 72 jardas no primeiro tempo, os Patriots abriram o segundo tempo com um drive de 16 jogadas e 64 jardas em uma nevasca que consumiu 9/2 minutos e terminou com um field goal de 23 jardas de Borregales que deu ao New England sua primeira vantagem em 10-7.
Os Patriots tiveram apenas quatro first downs no primeiro tempo, chutaram cinco vezes e erraram um field goal. Mas eles aproveitaram o campo curto quando a defesa do New England preparou Maye no Denver 12, e Maye avançou de seis jardas para empatar em 7 no intervalo.
Ao substituir o lesionado Nix (cirurgia no tornozelo), a primeira conclusão de Stidham desde o final da temporada regular de 2023 foi um dardo de 52 jardas para Marvin Mims Jr. para a linha de sete jardas da Nova Inglaterra que preparou o touchdown de seis jardas de Courtland Sutton para abrir o placar.
Os Broncos chegaram ao New England 14 no início do segundo quarto, mas Payton decidiu ir em frente – e o lançamento de Stidham para RJ Harvey foi incompleto no quarto para um.
Em vez de subir dois dígitos, o Broncos manteve a vantagem de 7 a 0, e Elijah Ponder recuperou um passe para trás de Stidham no Denver 12, estabelecendo o empate para touchdown duas jogadas depois.
Stidham, que foi convocado pelos Patriots em 2019, fez sua primeira partida desde o final da temporada regular de 2023. Os Broncos foram o único time da liga que não deu nenhum snap ou handoff ao seu quarterback reserva nas últimas duas temporadas.
Os Knicks, que tiveram uma sequência de 11 vitórias consecutivas nas duas primeiras temporadas, se machucaram na última jogada do Denver na prorrogação na semana passada contra o Buffalo. Mas ele não saiu do jogo e a extensão de sua lesão – um tornozelo direito quebrado – não foi conhecida até que ele fez radiografias após a vitória por 33-30.
