A Austrália assinala 60 anos desde o desaparecimento das crianças Beaumont, um caso que continua a ser um dos mais dolorosos mistérios não resolvidos do país.
Em 26 de janeiro de 1966, Jane Beaumont, de nove anos, sua irmã Arnna, de 7, e seu irmão Grant, de 4, deixaram sua casa em Somerton Park para uma curta viagem a Glenelg Beach. Foi um passeio de verão familiar que o trio já havia feito muitas vezes antes.
A previsão é que eles voltem para casa no início da tarde.
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Eles nunca mais voltaram.
O que se seguiu foi uma das maiores e mais abrangentes investigações da história australiana.
Polícia, voluntários e sul-australianos vasculham diariamente praias, dunas de areia, esgotos e subúrbios em Adelaide. Milhares de pistas foram perseguidas, dezenas de suspeitos foram investigados e o caso dominou as manchetes durante anos.
Apesar dos enormes esforços, nenhum vestígio das crianças foi encontrado.
‘Alguém que eles conhecem’
O desaparecimento mudou profundamente a vida australiana. Remodelou a forma como os pais monitorizavam as crianças em público, influenciou o policiamento em todo o país e tornou-se um momento crucial na história social do Sul da Austrália.
A criminologista e psicóloga forense clínica Dra. Brianna Chesser, da RMIT, disse que a passagem do tempo tornou a probabilidade de um avanço cada vez menor.
“Quase 60 anos se passaram desde que as crianças Beaumont desapareceram e é improvável que ainda estivessem vivas depois de todo esse tempo”, disse ela ao 7NEWS.com.au.
“Com base no que sabemos, é possível que a pessoa que as levou fosse alguém que elas conheciam. Várias testemunhas relataram ter visto as crianças com um homem com quem pareciam confortáveis”.
Chesser disse que a falta de confissão ou de novas provas continua sendo a maior barreira para a resolução do caso.
“Há décadas que existe uma preocupação generalizada, mas sem novas informações, talvez nunca tenhamos uma resposta definitiva sobre o que aconteceu”, disse ela.
Ela disse que o caso mudou fundamentalmente a forma como os australianos pensavam sobre a segurança infantil.
“Este é um dos crimes que moldaram a Austrália. As atitudes da comunidade mudaram drasticamente; a ideia de três crianças irem sozinhas à praia agora parece impensável.”
Caixa de braçadeira
Embora as ferramentas de investigação tenham evoluído, Chesser alerta que os casos de crianças desaparecidas ainda são uma realidade.
“As crianças são um dos grupos mais vulneráveis nas nossas comunidades. Os avanços na tecnologia e na vigilância mudaram a forma como estes crimes são investigados, mas isso não significa que as crianças não continuem a desaparecer”, disse ela.
“Todos os anos, cerca de 25 mil denúncias de crianças desaparecidas são feitas na Austrália, a maioria resolvida em 24 horas. Mas, a cada ano, cerca de 130 novos casos são adicionados à lista de pessoas desaparecidas há muito tempo, embora apenas uma pequena proporção envolva crianças desaparecidas quando crianças”.
Chesser disse que casos como o mistério de Beaumont continuam a atrair a atenção do público porque exploram reações humanas comuns.
“Estes casos atraem enorme interesse público porque envolvem grandes pedidos de ajuda e informação”, disse ela.
“A nível humano, todos queremos o regresso seguro de uma criança desaparecida e, neste caso, de três crianças. Simpatizamos profundamente com os pais e famílias que permanecem.”
Jim e Nancy Beaumont, que passaram a vida esperando por uma descoberta, morreram sem saber o que aconteceu com seu filho. A sua dignidade serena e a sua dor duradoura permanecem entre os elementos mais comoventes da tragédia.
Pessoas que se importam
Ao longo das décadas, surgiram várias pessoas de interesse. Entre eles está o empresário de Adelaide, Harry Phipps, ex-proprietário da fábrica Castalloy em North Plympton.
Seu nome foi associado ao caso depois que os irmãos Robin e David Harkin alegaram que, quando adolescentes, foram pagos para cavar um “buraco semelhante a uma sepultura” na fábrica, poucos dias depois do desaparecimento das crianças.
O relato deles reacendeu o interesse pelo local e levou a diversas pesquisas, incluindo a escavação mais extensa em 2025.
A busca de 2025 foi realizada antes de o terreno de propriedade do governo ser transformado em habitação e foi visto por muitos como a última oportunidade realista de examinar o local.
Os investigadores descobriram uma seção de areia reforçada com cimento que inicialmente parecia incomum, o que levou a uma análise mais aprofundada. Mais tarde, os especialistas determinaram que o material pode ter sido adicionado depois de 1966. Nenhum vestígio ou item relacionado às crianças Beaumont foi encontrado.
O ex-detetive da polícia da Austrália do Sul, Bill Hayes, que ajudou na busca, disse que o foco sempre foi entender o propósito do buraco que os irmãos Harkin descreveram dias após o desaparecimento das crianças Beaumont.
“Nunca dissemos que as crianças foram colocadas no buraco”, disse ele na época.
“Só sabemos que o buraco foi cavado três dias depois de as crianças terem sido levadas e precisamos de perceber porquê.”
A escavação de 2025 segue pesquisas anteriores em 2013 e 2018, que terminaram sem encontrar nada.
Apesar de décadas de investigação, novas pistas e intenso interesse público, o destino de Jane, Arnna e Grant permanece desconhecido.
