O Big Ten teve quatro jogos no sábado. O maior envolveu uma grande batalha entre Illinois e Purdue e uma viagem por Nebraska.
Vamos dar uma olhada no que aconteceu.
–nº 11 Illinois Fighting Illini 88, nº 4 Purdue Boilermakers 82
No início da semana, escrevemos sobre como Illinois pode ser o time mais subestimado do país. Apesar de um histórico sólido e de análises impressionantes, Illinois estava recebendo apenas uma fração da cobertura e discussão que outras grandes potências como Michigan e Purdue vinham recebendo. Tudo configurou um jogo massivo contra Purdue no sábado, onde os Boilers esperavam proteger a quadra de casa e manter o ritmo na corrida pelo título dos Dez Grandes.
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O jogo em si foi muito bom. Purdue teve impulso desde o início, mas a defesa do time diminuiu na reta final e lutou para conter o calouro Keaton Wagler, que terminou com 46 pontos e quatro assistências na tarde. Illinois terminou com 1,39 pontos por posse de bola, um número incrível para um jogo de rua contra um time como o Purdue. Braden Smith também teve um bom desempenho com 27 pontos e 12 assistências, mas não foi suficiente para conseguir a vitória.
Illinois melhorou para 17-3 no geral e 8-1 no jogo Big Ten com a vitória. Mais importante ainda, porém, é que o grupo fez uma declaração sobre o seu caso nas Dez Grandes. Illinois ganhou nove vitórias consecutivas desde o início de dezembro e é claramente bom o suficiente para vencer a conferência. Embora a equipe tenha uma lista de encerramentos brutal, também é difícil imaginar ambientes mais difíceis do que os que o grupo viu no sábado. E se Wagler continuar jogando assim, Illinois poderá ser um jogador importante no Big Dance.
Por outro lado, Purdue caiu para 17-3 no geral e 7-2 no jogo Big Ten com a derrota. Foi a segunda derrota consecutiva do time depois de cair fora de casa na UCLA na terça-feira. E embora uma derrota difícil para um adversário como Illinois possa não ser terrível no vácuo, é devastadora para as esperanças de título da conferência de Purdue. Os Boilers entraram à tarde em um jogo de retorno em Nebraska e agora se encontram em uma lacuna de dois jogos. No entanto, talvez mais preocupante, o grupo também está atrás de Illinois, Michigan e Michigan State na classificação da conferência. Compensar este défice será um grande desafio.
Illinois agora se preparará para Washington em casa na quinta-feira. Purdue terá o arquirrival Indiana na estrada na terça-feira.
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–Nº 10 Michigan State Spartans 91, Maryland Terrapins 48
Isso parecia uma incompatibilidade rumo ao final, e certamente foi, já que o Michigan State esmagou um time derrotado de Maryland. O jogo nunca foi competitivo. Jeremy Fears liderou com 17 pontos e 17 assistências. Carson Cooper também teve um desempenho forte com 14 pontos e oito rebotes.
Michigan State melhorou para 18-2 no geral e 8-1 no jogo Big Ten com a vitória, enquanto Maryland caiu para 8-12 no geral e 1-8 no jogo Big Ten com a derrota. Os Spartans agora se prepararão para Rutgers na estrada na terça-feira. Maryland receberá Purdue em 1º de fevereiro.
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–Nº 7 Nebraska Cornhuskers 76, Minnesota Golden Gophers 57
Indo para a ponta, este parecia ser um jogo de armadilha em potencial para os Huskers. No entanto, Nebraska cuidou dos negócios e conquistou uma vitória fora de casa por 19 pontos. Pryce Sandfort liderou com 22 pontos e 10 rebotes. Jamarques Lawrence também fez 14 pontos, cinco assistências e cinco rebotes.
Nebraska melhorou para 20-0 e 9-0 perfeitos no jogo Big Ten com a vitória, enquanto Minnesota caiu para 10-10 no geral e 3-6 no jogo Big Ten com a derrota. Os Huskers agora se prepararão para um grande jogo fora de casa contra o Michigan na terça-feira. Minnesota tentará voltar aos trilhos contra o arquirrival Wisconsin na estrada na quarta-feira.
–UCLA Bruins 71, Wildcats do Noroeste 64
Os Bruins cuidaram dos negócios graças aos 18 pontos e quatro rebotes de Tyler Bilodeau. A defesa da UCLA também manteve Northwestern com apenas 1,0 ponto por posse de bola. Ninguém fora de Nick Martinelli, no lado noroeste, fez muito neste.
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A vitória empurrou a UCLA para 14-6 no geral e 6-3 no jogo Big Ten, enquanto Northwestern caiu para 9-11 no geral e 1-8 no jogo Big Ten com a derrota. Os Bruins agora se prepararão para o Oregon na estrada na quarta-feira. Northwestern recebe Penn State em casa na quinta-feira.
