O torcedor da rodovia não fica perplexo com o trânsito, indiferente ao barulho, nem desanimado com a busca.
Um torcedor da Freeway torce por um time que não está lá, por torcedores que nem sempre o veem, por uma cidade que nem sempre sabe.
Os fãs da autoestrada sobrevivem com vozes fortes, bandeiras fortes e esperança sem fim.
“Eu amo os Rams e realmente sinto que podemos ir até o fim”, disse Poko Tofahima. “É a minha maneira de me exibir.”
Milhões estão assistindo esta semana enquanto Tufihma lentamente transforma a casa dos Rams na rodovia dos Rams. Em preparação para o jogo do campeonato NFC de domingo em Seattle contra os Seahawks, o torcedor da rodovia se transformou em um alerta de buzina azul e amarelo, com suas mensagens inspiradoras e alegria solitária dançando mais alto do que a multidão desconhecida do metal.
“Só estou tentando apoiar meu time”, disse Tofiehma.
O que ele faz de maneira extraordinária.
Durante grande parte da semana passada, Tufihma deixou seu trabalho como segurança no cemitério e caminhou pela rodovia 101, entre as saídas Balboa Boulevard e White Oak Avenue. É um viaduto comumente conhecido como local de frequentes cartazes de protesto, mas Tofhime vai até lá em outra missão.
Ele pendura meticulosamente uma variedade de faixas dos Rams nas paredes laterais e depois fica atrás delas no caminho de concreto agitando uma toalha amarela dos Rams e preside a rodovia do meio-dia ao nascer do sol.
“A chave para isso são bons sapatos”, disse ele.
Super fã dos Rams, Poko Tofahima, em Encino, ao longo da 101, na Avenida Amestoy. Mostre seu espírito de equipe na calçada.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
À medida que a escuridão cai, Tofhima faz as malas e retorna para se apresentar no dia seguinte, e no dia seguinte, e no dia seguinte novamente. Se os Rams tivessem resiliência e resistência, nunca perderiam.
“Pensei, por que não usar esse espaço para promover algo que una as pessoas?” ele disse. “E agora, são os Rams.”
O Overpass está perfeitamente posicionado para promover os Rams, cuja sede fica próxima e cujos jogadores dirigem sob a autoridade todos os dias. Também está perfeitamente posicionado para máxima visibilidade, pois abrange uma das áreas de maior tráfego da região.
Tofuhima inicialmente compartilhou seu plano com sua esposa Jasmine há 10 dias, depois que os Rams venceram o jogo de playoff de wild card contra o Carolina Panthers. Ainda era uma ideia maluca, considerando que ela recentemente deu uma festa surpresa de 30 anos com tema Rams para Poco.
“Tenho total confiança em meu marido”, disse ela. “Vi o seu compromisso, a sua ética de trabalho e o coração por detrás do seu sonho, e sempre o apoiarei a ter a coragem de perseguir o que ama.”
O super torcedor do Rams, Poko Tofahima, segura a bandeira do time enquanto está na passarela de pedestres sobre a 101.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Poco é um exemplo perfeito da tão esperada ascensão do fenômeno Rams. Quando a equipa regressou aqui em 2016, muitos locais já se associavam a outras equipas. Alguns torcedores simplesmente não tinham time e apenas torciam pelo seu jogador preferido. Poco, um ex-atacante defensivo do ensino médio e da faculdade cuja carreira foi interrompida por uma lesão no pé, estava no último grupo. Ele era um Aaron Donald obstinado que nunca pensou em torcer pelo time.
Mas os Rams, com sua resistência em campo e sua imersão na comunidade, conquistaram lentamente o coração de Poco. Quando eles ganharam o Super Bowl após a temporada de 2021, ele amava tanto o time que compareceu ao desfile do campeonato e escalou um buraco na cerca para ver mais de perto seus jogadores favoritos.
“Até apertei a mão de Leonard Floyd”, gabou-se. “Foi ótimo, adoro esse time.”
Ele agora tem várias camisetas dos Rams e inúmeras outras recordações dos Rams, incluindo um colar e um anel de espuma dos Rams. Ele assiste a vários jogos em casa do Rams por ano, embora não tenha ingressos para a temporada.
“Quando se trata dos Rams, encontro um jeito”, disse ele.
Ficou claro.
No primeiro dia de sua busca atual, eram apenas Poco, Jasmine e seus três filhos, pendurados na passarela depois de pendurar cartazes que incluíam o mantra de Ram, “Get Right”.
Eles não sabiam quem estava assistindo. No entanto, no momento em que as placas foram fixadas na cerca de arame com braçadeiras, Tophim percebeu que todos estavam observando.
As buzinas começaram a rugir. As pessoas colocaram a cabeça para fora da janela para comemorar. Até os policiais se juntaram aos aplausos pelos alto-falantes.
“Em algum momento começamos a ouvir buzinas e pessoas”, disse Poco. “Eles reagem aos sintomas de uma forma que nunca imaginei.”
O torcedor do Rams, Evan Flagg, levanta uma bandeira em apoio ao time antes do confronto do campeonato NFC com o Seattle Seahawks.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Embora os Rams tenham conquistado tantos seguidores que o Sophie Stadium não é mais dominado de forma consistente pelos torcedores adversários como nos anos anteriores, os torcedores dos Rams são geralmente mais silenciosos do que a multidão, os torcedores dos Raiders, então Tofhima ficou encantado ao ouvi-los aparecer.
“Temos a reputação de não chamar a nossa equipa como em outros lugares”, disse ele. “Foi ótimo ver todas essas mudanças.”
Não foi tudo bom. Algumas pessoas gritavam obscenidades e slogans das janelas dos seus carros abertos.
“Isso me deixou louco, mas não havia nada que eu pudesse fazer”, disse Tofihama. “Era tudo sobre Ram.”
E os Rams perceberam, vendo um vídeo de um torcedor da Freeway nas redes sociais e convidando os Tofheims à sede na manhã seguinte para lhes dar mais banners para exibir.
Poco e sua família voltaram a ficar sozinhos no segundo dia de felicidade temporária, mas na última sexta-feira tudo mudou.
Os fãs assistiram aos vídeos e muitos se juntaram à festa do Viaduto, inclusive um que trouxe uma bandeira para Poco agitar. No sábado, alguns desses torcedores alertaram Poco sobre o horário de saída do ônibus do time para LAX, e então ele estava novamente no viaduto no início da tarde, torcendo pelos ônibus Hanning que passavam.
Três dias depois, após a vitória dramática sobre o Chicago Bears, o linebacker Byron Young marcou o Overpass em suas redes sociais, e Poco ficou incrédulo.
“Os jogadores adoram e adoram o motivo pelo qual estou fazendo isso, e isso me deixa muito feliz”, disse Poco.
Os Rams, que são celebrados pelo seu envolvimento comunitário, compreendem e abraçam o que Tofheima representa.
“Grande parte do ano passado foi para mostrar nossa cidade e uni-la a Los Angeles”, disse Kathryn Kai-Ling-Frederick, diretora de marketing dos Rams. “Ver as pessoas nesta área se esforçando e apoiando nossa equipe de tantas maneiras diferentes é inspirador e seu comprometimento e esforço nos alimentam para conquistar o direito de jogar por Los Angeles por mais uma semana.”
Poco Tofuhima segura uma bandeira dos Rams enquanto está ao lado de outros fãs dos Rams na ponte de pedestres acima da 101.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Esta semana, o mantra do Banned Rams mudou para “Ainda não foi feito” à medida que o site se tornou mais popular, e se Rams ainda não estava pronto, Topphimas também não. Se os Rams forem ao Super Bowl, Poco e Jasmine voltam para o Viaduto.
“Pocco já está pensando em suas ideias”, disse Jasmine. “Ele acredita que eles vão levar tudo até o fim.”
Mas primeiro as primeiras coisas. Os Rams devem sobreviver a uma multidão hostil em Seattle, embora através das buzinas e das vozes estrondosas que se elevam acima do tráfego diário, eles agora saberão que uma grande parte de sua grande cidade está atrás deles.
Os Seahawks podem ter seu 12º homem.
Rams tem um fã de rodovia.
