Vestígios de 250 anos de domínio imperial dinamarquês ainda são visíveis em St. Thomas, St. Croix, St. John e em várias pequenas ilhas que hoje constituem as Ilhas Virgens dos EUA.
As cidades e os sinais de trânsito têm nomes dinamarqueses, como Frederiksted; os edifícios são feitos de tijolos vermelho-amarelados trazidos de navio através do Atlântico; e as fachadas de pedra das plantações de açúcar onde os africanos escravizados eram forçados a trabalhar ainda estão de pé.
Eles são intercalados com evidências da vibrante cultura caribenha da ilha – desde dançarinos em trajes coloridos até músicas de percussão – e lojas McDonald’s e Home Depot que refletem seu status secular como um território não incorporado dos Estados Unidos.
Enquanto o presidente Donald Trump negocia um “quadro para um futuro acordo” com a Dinamarca sobre o acesso à Gronelândia, alguns residentes do território tropical dizem sentir que estão a revisitar o seu passado.
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“A história nunca se repete da mesma maneira, mas se mostra de uma forma diferente”, disse Stephanie Chalana Brown, historiadora visual afro-caribenha com raízes profundas nas Ilhas Virgens dos EUA.
Brown disse que os seus antepassados estavam entre os primeiros escravizados pelas potências coloniais da Dinamarca, e ela agora faz parte de um grupo de pessoas que trabalham para garantir reparações da Dinamarca.
Como escravas e depois residentes no território dinamarquês que se tornou os Estados Unidos, Brown disse que os seus familiares foram vendidos sem o seu consentimento. Um século mais tarde, ela teme que o povo da Gronelândia enfrente a mesma ameaça que os seus antepassados de não ter um assento à mesa nas decisões sobre o uso futuro das suas terras.
“Eu entendo porque a mesma coisa aconteceu com meus parentes”, disse Brown. “Não quero que isso aconteça em nenhum outro lugar.”
O navio de cruzeiro está atracado em St. Thomas, nas Ilhas Virgens dos EUA, em 22 de outubro de 2025.
Anexação das Ilhas Virgens
Há mais de um século, o Presidente Woodrow Wilson comprou as ilhas, então chamadas Índias Ocidentais Dinamarquesas, à Dinamarca por 25 milhões de dólares, ameaçando tomá-las à força.
Na altura, a guerra assolava a Europa e os Estados Unidos tentavam afirmar o seu domínio na América Latina. Utilizando muitos dos mesmos argumentos que Trump utiliza na sua luta pelo controlo da Gronelândia, Wilson disse que precisava das ilhas por razões estratégicas: para garantir novas rotas comerciais e evitar que adversários dominassem a região.
O rival da nação não era então a China ou a Rússia, mas a Alemanha, o agressor durante a Primeira Guerra Mundial. A guerra aumentou os receios de que a Alemanha absorvesse a Dinamarca e os seus territórios, o que era uma ameaça percebida para os Estados Unidos.
Depois de serem compradas em 1917, as ilhas serviram durante décadas como posto avançado estratégico do Caribe para as forças armadas dos Estados Unidos e centro de operações navais. No entanto, a base aérea naval no território foi encerrada em 1948 e as ilhas nunca se tornaram o recurso militar significativo originalmente planeado.
Barcos lotam a marina em St. Thomas, Ilhas Virgens dos EUA, 22 de outubro de 2025
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Cerca de 26.000 habitantes espalhados por St. John, St. Croix e St. Thomas em 1917 não votaram na aquisição, embora a Dinamarca tenha realizado um referendo sobre os habitantes do continente. Após a transação, demorou mais de uma década para que os habitantes das Ilhas Virgens se tornassem cidadãos dos EUA.
Os ilhéus receberam o direito de votar para seu próprio governador em 1970. Atualmente, como os residentes de outros territórios dos EUA, os cidadãos das Ilhas Virgens não podem votar para presidente e não têm um representante votante no Congresso.
Moradores das Ilhas Virgens se perguntam sobre a Groenlândia
Felipe Ayala, membro do St. Thomas Historical Trust, disse ter ouvido conversas sobre os desejos de Trump para a Groenlândia, mas principalmente em “círculos privados”. As pessoas, disse ele, estão mais focadas nas atividades internacionais que acontecem em seu quintal.
Dois porta-aviões da Marinha, o USS Gerald R. Ford e o USS Iwo Jima, atracaram nas Ilhas Virgens dos EUA em dezembro para ajudar a administração Trump nos seus esforços para interromper o comércio de drogas e posteriormente capturar o líder venezuelano Nicolás Maduro.
Estes navios foram a primeira grande presença naval na ilha em décadas. Alguns residentes saudaram os navios e os marinheiros que trouxeram, considerando-os um impulso económico bem-vindo para a ilha, disse Ayala. Outros ficaram com medo.
“Quando saímos da varanda, a maioria das casas tem vista para o porto e para a baía”, disse ele. “Ver os porta-aviões e aprender sobre o clima político na região nos surpreendeu.”
Turistas posam para selfies no Charlotte Amalie Overlook com o porta-aviões da Marinha dos EUA USS Gerald R. Ford (CVN-78), em Saint Thomas, Ilhas Virgens dos EUA, 1º de dezembro de 2025.
Após as ações militares na Venezuela, Trump intensificou os apelos à anexação da Gronelândia, embora não tenha excluído a possibilidade de o fazer recorrendo à força militar.
Em 23 de janeiro, Trump pareceu recuar nessa retórica, dizendo que os Estados Unidos teriam “acesso total” à ilha do Ártico graças a um acordo que estava a negociar. Ele admitiu que isso poderia não terminar com uma aquisição formal da Groenlândia.
“É possível. Tudo é possível”, disse Trump sobre a propriedade americana.
Os detalhes do acordo emergente permanecem obscuros. Tal como o papel desempenhado pela legislatura da Gronelândia nas discussões.
Para Brown e outros habitantes das Ilhas Virgens, cujos antepassados têm ligações ao colonialismo dinamarquês, as discussões recentes sobre o futuro da Gronelândia geraram uma maior empatia e preocupação pelos 57 mil habitantes da ilha de 836 mil milhas quadradas, cujo clima é muito diferente do seu.
Stephanie Chalana Brown (42) é uma historiadora visual afro-caribenha que trabalha nas Ilhas Virgens dos EUA.
“Ele os convida para a mesa para conversar sobre política?” ela perguntou sobre os planos de Trump para a presença militar dos EUA na ilha. “Essas coisas não se aplicavam aos habitantes das Ilhas Virgens.”
A maioria dos groenlandeses são esquimós, um povo indígena que também vive no Alasca e no Canadá. A língua groenlandesa que falam é significativamente diferente do dinamarquês. As suas tradições diferem daquelas encontradas na Dinamarca, na Europa Ocidental e na América.
Se os Estados Unidos reforçarem a sua presença militar na Gronelândia, Brown também expressou preocupação de que a ilha possa experimentar a mesma americanização que ela acredita estar a acontecer nas Ilhas Virgens.
“Vemos a identidade dos nossos filhos a desvanecer-se quando sabemos que estão a aprender sobre a cultura americana através de coisas como a televisão e a rádio”, disse ela. “Estamos perdendo a nossa própria identidade caribenha.”
“Espero que isso não aconteça com eles também”, disse Brown sobre a Groenlândia.
Colaboradores: Michael Loria, Francesca Chambers e Kim Hjelmgaard, USA TODAY
Karissa Waddick, que cobre o Semicírculo do Centenário Americano para o USA TODAY, pode ser contatada em kwaddick@usatoday.com.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: As Ilhas Virgens compradas pelos EUA levam uma mensagem para a Groenlândia
