A atual campeã Madison Keys se divertiu no calor de Melbourne no sábado para marcar um confronto nas oitavas de final com a compatriota americana Jessica Pegula no Aberto da Austrália, onde Novak Djokovic espera dar mais um passo em direção ao 25º título recorde de Grand Slam.
Jogadores, torcedores e organizadores do torneio estão se preparando para temperaturas máximas de 40ºC no final da tarde, o que pode levar à suspensão do jogo.
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As partidas começaram uma hora mais cedo do que o normal devido à onda de calor e Keys não tinha intenção de permanecer.
Ela derrotou a ex-número um do mundo Karolina Pliskova, da República Tcheca, por 6-3 e 6-3 na Rod Laver Arena, em uma vitória declarada que durou apenas 75 minutos.
Depois de admitir que estava nervosa e tímida ao defender o título, isso foi mais parecido com os Keys que surpreenderam Aryna Sabalenka na final um ano atrás.
Keys, 30, disse que estar na Flórida significava que ela estava bem acostumada com as temperaturas de cozimento.
“Eu me sinto ótima e estava animada com o calor de hoje e pronta para isso”, disse ela.
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O nono cabeça-de-chave enfrenta o amigo e compatriota Pegula por uma vaga nas quartas de final.
O sexto colocado Pegula ultrapassou a russa Oksana Selekhmeteva por 6-3 e 6-2 em 66 minutos.
“É bom ser a primeira a entrar em quadra e não foi um jogo muito longo e não precisei me matar com o calor hoje”, disse ela.
Outra candidata ao título, Amanda Anisimova, facilitou o trabalho do também americano Peyton Stearns ao vencer por 6-1, 6-4.
Anisimova se tornou uma grande força no ano passado, chegando às finais de Wimbledon e do Aberto dos Estados Unidos.
Vários grandes vencedores, Iga Swiatek e Naomi Osaka, também participarão do sétimo dia no Melbourne Park.
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– Oferta da história de Djokovic –
O grande sérvio Djokovic enfrenta o holandês Botic Van de Zandschulp, 75º colocado, por uma vaga nas oitavas de final.
O ex-número um do mundo, Djokovic, de 38 anos, está no horário nobre esta noite na Rod Laver Arena e espera que o calor diminua até lá.
Djokovic tem estado em boa forma nas duas partidas até o momento, embora tenha perdido um set e mostrado um tom de confiança.
Djokovic, que tem vindo a reduzir o número de jogos que disputa para tirar o máximo partido do seu corpo envelhecido, disse: “Estou muito feliz por poder jogar desta forma, tendo em conta a falta de jogos oficiais há mais de dois meses.
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“Até agora tudo tem sido positivo, sinais positivos.”
Antes disso, no que provavelmente será a parte mais quente do dia, o campeão masculino Jannik Sinner, da Itália, enfrenta outro americano, Eliot Spizzirri, 85º colocado, em Rod Laver.
O segundo cabeça-de-chave, Sinner, está tentando vencer o Major de Melbourne pela terceira vez consecutiva, imitando Djokovic.
A última na quadra central no sábado é a bicampeã do Melbourne Park, Osaka, que impressionou a multidão no início desta semana quando apareceu para sua partida de abertura com uma roupa com tema de água-viva.
Em quadra ela não tem sido tão deslumbrante e enfrenta a esperança da casa Maddison Inglis, eliminatória.
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O vencedor enfrenta o seis vezes campeão do Grand Slam, Swiatek, ou a russa Anna Kalinskaya, 31ª colocada.
Swiatek tem como objetivo completar a carreira do Grand Slam dos quatro majors, sendo a Austrália a única que falta em seu currículo.
Outras sementes em ação incluem o número cinco Lorenzo Musetti, da Itália, que enfrenta Tomas Machac, da República Tcheca.
O vencedor enfrenta o nono cabeça-de-chave americano Taylor Fritz ou o veterano suíço Stan Wawrinka.
Wawrinka, de 40 anos, deve tentar se despedir do Aberto da Austrália depois de uma exaustiva vitória por cinco sets na segunda rodada.
pst/dh
