À medida que o MMA evoluiu e se tornou mais popular, algumas das coisas que tornaram o esporte tão cru e único foram deixadas de lado. Roupas de caça são uma das ofertas mais significativas.
Na década de 2000, quase todas as grandes lutas do UFC viam os atletas firmarem parceria com uma empresa ou patrocinador para obter uma camisa exclusiva. Outros teriam shorts de combate personalizados ou qualquer outra coisa para homenagear a importância da competição específica. Isso permitiu que marcas como Afference e Tapout prosperassem no mercado.
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Outro ator importante foi a RVCA, cofundada por Pat Tenore, como uma marca de estilo de vida mais focada no skate e no surf. Porém, a paixão de Tenore pelo jiu-jitsu o levou ao mundo dos esportes de combate e do MMA, o que o levou a trabalhar com diversos lutadores importantes, o mais proeminente deles provavelmente foi o membro do Hall da Fama do UFC, BJ Penn.
“Antes de começar a RVCA, eu já era praticante de jiu-jitsu e tinha laços estreitos com a equipe de Carlson Gracie, Vitor Belfort e assim por diante”, disse Tenore ao MMA Junkie. “Quando a RVCA começou, era baseada em uma marca de estilo de vida que incluía surf, skate, surf, arte e MMA. Isso foi provavelmente há 25 anos e aqueles foram os dias pioneiros do MMA e de marcas como essa.
“Você pode imaginar os comentários de alguns surfistas e skatistas. Demorou um pouco para as pessoas se adaptarem e entenderem a integridade daquilo em que estávamos envolvidos. O MMA percorreu um longo caminho graças aos caras que realmente o impulsionaram, como Fertitta e Dana White. Era ilegal na maioria dos estados.”
Tenore foi quem desenhou os icônicos shorts de combate faixa-preta de Penn, que eram uma parte icônica de sua imagem. Tudo isso aconteceu num momento em que o MMA tentava sair do underground e ganhar maior aceitação.
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Entrar no MMA na época foi uma decisão paralela, mas Tenore viu uma oportunidade para a RVCA e quis apoiar os atletas com quem tinha vínculos.
“Isso meio que atrapalhou nosso crescimento”, disse Tenore. “As pessoas simplesmente não entenderam isso no início. Tínhamos algumas camisetas e shorts mágicos de luta BJ e isso meio que deu início a uma tendência, mas nunca fomos uma empresa de luta hardcore. Mas estávamos imersos nessa subcultura por causa da paixão por trás disso.”
Embora alguns lutadores do UFC continuem a colaborar em equipamentos personalizados com empresas como a Full Violence e outras, a capacidade de tirar o máximo proveito desse equipamento tornou-se um grande desafio por volta de 2009, quando o UFC começou a implementar um imposto adicional sobre patrocinadores em jaulas.
Alguns anos depois, outro golpe veio quando o UFC assinou seu primeiro contrato exclusivo de vestuário com a Reebok para criar kits de luta padrão para paralisações e competições em jaulas. Além disso, os jogadores foram proibidos de usar certas marcas ou obrigados a cobrir certos logotipos com fita adesiva.
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Tenore disse que o CEO do UFC, Dana White, e outros executivos do UFC deram alguma margem de manobra à medida que a era Reebok (e agora Venuma) assumia o controle, mas a capacidade de operar nesse espaço mudou. Tenore não tem ressentimentos sobre isso e entende que é uma progressão natural.
Tenore sabe que a sua colaboração fez a diferença e terá um impacto duradouro naqueles que a viveram. Desde então, ele lançou a TENŌRE, outra marca de estilo de vida com objetivos semelhantes, em 2024 e colaborou com artistas como Nate Diaz, Payton Talbott, os irmãos Ruotolo e muito mais.
“Definitivamente não é muito, é apenas uma evolução do que está acontecendo neste mundo”, disse Tenore. “Entendi. São apenas tempos diferentes. É muito mais distante agora do que antes, onde você pode usar o que quiser. … Sinto falta da individualidade de caminhar e tudo mais.”
Este artigo foi publicado originalmente no MMA Junkie: Pat Tenore, cofundador da RVCA, reflete sobre a era perdida da individualidade do MMA
