O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles divulgou os resultados dos testes da Palisades Charter High School, danificada pelo fogo, antes do retorno planejado dos alunos na próxima semana, mostrando que os esforços de renovação do distrito removeram a contaminação após o incêndio.
No entanto, alguns pais estão preocupados com a aparente pressa em repovoar o campus. E embora os especialistas tenham saudado o esforço como a reparação de incêndios escolares mais abrangente da história moderna, alertaram que o distrito não conseguiu testar uma família importante de poluentes atmosféricos que podem aumentar o risco de cancro e causar doenças.
“Acho que eles se precipitaram”, disse uma mãe de um aluno do segundo ano da Paly High, que não quis ser identificada. “Estou com muita raiva e muito medo. Meu filho quer voltar. … Não quero dar muitas informações a ele porque ele está muito preocupado com todas essas mudanças.”
No entanto, ela ainda planeja mandar o filho de volta à escola na terça-feira, pois não quer causar mais transtornos na vida do aluno. “Essas são crianças que também vivem com o COVID”, disse ela.
O incêndio em Palisades de 2025 destruiu vários edifícios no campus Paly High e depositou fuligem e cinzas em outros. Após o incêndio, a escola funcionou por alguns meses e, em meados de abril de 2025, mudou-se para uma antiga loja da Sears em Santa Monica.
Enquanto isso, no campus, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA limparam os detritos das estruturas danificadas, e o LAUSD contratou empresas certificadas de remediação e testes ambientais para restaurar os edifícios restantes a uma condição segura.
LAUSD atua como proprietário da escola charter e assumiu a remediação e os testes pós-incêndio da escola. A decisão de voltar ao campus, em última análise, coube à liderança independente da escola charter.
O Departamento de Água e Energia de Los Angeles testou a água potável em busca de uma série de contaminantes, e consultores ambientais testaram o solo, os sistemas HVAC, o ar interno e as superfícies, incluindo pisos, mesas e armários.
Eles testaram a presença de amianto, metais tóxicos como o chumbo e compostos orgânicos potencialmente perigosos que são frequentemente liberados pela combustão, chamados compostos orgânicos voláteis ou VOCs.
“A escola está pronta para ser ocupada”, disse Carlos Torres, diretor do Escritório de Saúde e Segurança Ambiental do LAUSD. “É realmente o teste mais completo já feito que me lembro – certamente depois do incêndio.”
As equipes de construção estão reformando a piscina da Palisades Charter High School.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
Algumas amostras de solo tinham concentrações de metais abaixo dos padrões de limpeza pós-incêndio, que são projetados para manter indivíduos em risco longe do contato direto com o solo por muitos anos – como através de trabalhos no quintal ou praticando esportes. Uma análise realizada por consultores ambientais concluiu que o metal não representava risco para a saúde de estudantes ou funcionários.
Nas superfícies interiores, os consultores encontraram duas áreas com chumbo e uma com arsénico, áreas que limparam e depois testaram novamente para garantir que esses metais já não estavam presentes.
No entanto, os testes de poluentes no ar tornaram-se uma questão de debate.
Alguns especialistas alertaram que os consultores do LAUSD testaram o ar apenas para alguns dos VOCs não perigosos normalmente usados para detectar fumaça de incêndios florestais que queimam principalmente a vegetação. Embora esses testes não tenham encontrado contaminação, os consultores não testaram um painel mais amplo de COV, incluindo muitos dos poluentes mais perigosos normalmente encontrados no fumo de incêndios urbanos que consomem casas, carros, tintas, detergentes e plásticos.
O mais notório desse grupo é o benzeno, um conhecido agente cancerígeno.
Num webinar na quarta-feira para pais e alunos, os consultores do LAUSD defenderam a decisão, argumentando que o seu objectivo era apenas determinar se o fumo permanecia no ar após o tratamento, e não realizar testes mais abertos para produtos químicos perigosos que podem ou não ter vindo do incêndio.
Andrew Wilton, professor da Universidade Purdue que pesquisa desastres ambientais, considera estas explicações insuficientes.
“O benzeno é liberado de um incêndio. Sabe-se que está no ar. Sabe-se que é liberado ao longo do tempo pelos tetos, móveis e outras coisas depois que o fogo é extinto”, disse Wilton. Wilton disse. “Portanto, não entendo por que o benzeno e alguns outros produtos químicos relacionados ao fogo não foram testados”.
Para Wilton, isto representa um problema maior em áreas queimadas: sem orientação para a decisão sobre como reabilitar espaços interiores após incêndios urbanos selvagens, diferentes consultores tomam decisões significativamente diferentes sobre o que testar.
O LAUSD divulgou os resultados dos testes e relatórios corretivos em longos PDFs menos de duas semanas antes dos alunos planejarem retornar ao campus, enquanto a liderança da escola charter decidiu uma data de retorno em 27 de janeiro, antes da conclusão dos testes.
No webinar, funcionários da escola disseram que dois edifícios próximos à piscina externa ainda não foram liberados por meio de testes ambientais e serão fechados. Quatro estações de tratamento de água também aguardam a aprovação final do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, e os serviços de alimentação escolar ainda aguardam a certificação do Departamento de Saúde Pública do Condado de LA.
Para alguns pais – mesmo aqueles dispostos a deixar o campus da loja de departamentos – é como se a pressa para repovoar o campus da Paly High estivesse prejudicando suas decisões sobre como manter seus filhos seguros.
Torres enfatizou que sua equipe teve cautela ao decidir autorizar a ocupação da escola e que os testes preliminares ajudaram os administradores escolares a planejar com antecedência. Ele também observou que a abordagem lenta e cautelosa tem sido um ponto de discórdia para outros pais que esperam que seus alunos possam retornar ao campus o mais rápido possível.
Os especialistas elogiaram amplamente os esforços do LAUSD como minuciosos e abrangentes – com exceção dos testes aéreos de VOC.
O pessoal de remediação limpou o exterior dos edifícios, limpou todas as superfícies e completou uma aspiração completa com filtros para remover materiais perigosos. Quaisquer objetos macios, como tapetes ou roupas, que possam absorver e reter contaminação. O laboratório de dutos e tubulações da escola que compõe o sistema HVAC também foi completamente limpo.
As equipes foram testadas durante todo o processo para confirmar se o trabalho de reparo foi bem-sucedido e se partes individuais do edifício foram concluídas quando o trabalho foi concluído. Em seguida, completaram outra rodada completa de testes para garantir que as áreas isoladas não fossem contaminadas por outros trabalhos.
Os consultores ambientais descobriram mesmo que alguns edifícios pequenos não podiam ser limpos de forma eficaz e acabaram por ser demolidos.
Torres disse que o LAUSD planeja realizar testes periódicos para monitorar o clima na escola e que o distrito está aberto a sugestões dos pais.
Para Wilton, a boa notícia é que a escola pode facilmente concluir o teste VOC abrangente em uma semana, se desejar.
“Eles estão muito perto de dar à escola um atestado de saúde”, disse ele. “Provavelmente entrar e fazer o teste completo de COV… seria a última ação que eles teriam que tomar para determinar se ainda existem ou não riscos à saúde de estudantes, professores e visitantes.”
