O número seis do mundo australiano, Alex de Minaur, superou a adversária americana Frances Tiafoe para chegar à quarta rodada do Aberto da Austrália pelo quinto ano consecutivo.
Não mostrando sinais da lentidão inicial que o forçou a vencer quatro sets duas noites atrás, de Minaur desgastou Tiafoe de várias maneiras ao vencer o crucial oitavo game do primeiro set.
Tiafoe simplesmente parecia entediado durante grande parte da partida e só resistiu tarde, antes que o herói da casa selasse uma vitória por 6-3, 6-4 e 7-5 na Rod Laver Arena.
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De Minaur enfrentou um soluço quando teve a vitória perdida no final do terceiro set e desperdiçou duas chances de vencer definitivamente.
Jim Courier disse em comentário sobre Nine: “A pressão para terminar é real.
Mas Tiafoe foi anulado pela proibição do sistema atual em grandes torneios, o que deixa essas decisões inteiramente ao critério do árbitro, sem qualquer ajuda da tecnologia.
Quando John McEnroe ficou confuso com a situação tecnológica utilizada no ATP Tour, o Courier rapidamente revelou que “há um processo judicial envolvido”.
O tenista número 3 do mundo, Alexander Zverev, criticou a situação anterior do torneio.
Tiafoe, incrédulo com a decisão que lhe roubou uma vitória fácil no final de uma partida tensa de 10 minutos, rapidamente disparou um grande forehand direto para a rede para perder o serviço – e de Minaur superou sua primeira falta dupla para sacar a partida.
“O Frances é um grande competidor, foi uma luta terrível, então ele tem muito respeito”, disse o australiano.
“Joguei meu melhor tênis do torneio por dois sets e meio, e ele simplesmente intensificou quando precisou e começou a jogar alto.
“Ele começou a voltar e jogar com muita profundidade, tirando a raquete das minhas mãos. E olha, eu só tive que administrar e foi bastante estressante no final.
A corrida implacável da esperança local levou Tiafoe a um ponto baixo no início do segundo set, e de Minaur continuou a aproveitar sua vantagem.
No sexto game, de Minaur mudou de direção com um golpe de backhand que faltou apenas alguns centímetros e não deu chance a Tiafoe.
“Sujo. Precisávamos de suprimentos para limpar depois disso. Tão sujo”, disse Jim Courier em comentário sobre Nine.
John McEnroe respondeu: “Boas ações sujas são verdadeiras (mas) Frances precisa ser mais cautelosa com isso.”
De Minaur não conseguiu consolidar um segundo intervalo no final do período, mas rematou demasiado bem para ser ameaçado.
“Ele está pegando fogo. Não sei o que mais você pode dizer sobre isso”, disse Courier depois que o australiano quebrou Tiafoe para iniciar o terceiro set.
Mas Tiafoe aumentou com uma série de saques poderosos e de Minaur escapou com um backhand.
“Eu gostaria de ver mais disso dele. Acho que é uma ótima combinação para ele manter Tiafoe desequilibrado”, disse Courier.
Em vez disso, um impressionante forehand cruzado mandou Tiafoe ao chão e virou a partida a favor de De Minaur.
“É como assistir a um videogame”, disse Courier.
“A mudança de direção, os chutes escorregadios, a bola mal passando por cima da rede, tudo foi plano e preciso e no final o forehand foi demais para o Tiafoe – ele caiu.”
De Minaur enfrentará o 10º cabeça-de-chave Alexander Bublik ou Tomas Martin Etcheverry na quarta rodada, com o número 1 do mundo Carlos Alcaraz – e temperaturas de 43ºC – uma possibilidade nas quartas-de-final na terça-feira.
