Um plano do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA para construir até 800 novas casas minúsculas em seu campus no oeste de Los Angeles este ano atraiu condenação imediata de veterinários que obtiveram uma ordem judicial federal exigindo que a agência construísse milhares de novas unidades habitacionais temporárias e permanentes lá.
“Não acho que seja nada justo”, disse Rob Reynolds, um veterano da Guerra do Iraque que fala em nome de vários veteranos que entraram com uma ação federal em 2022 buscando moradias adicionais e o fim do aluguel de grandes porções do campus de 388 acres para interesses externos.
Os galpões de 2,5 x 2,5 metros tornaram-se um elemento básico de soluções rápidas para os sem-teto, mas enfrentaram críticas por serem duros, frágeis e desrespeitosos.
Reynolds disse que as mais de 100 pequenas casas abrigadas no campus para veteranos que acamparam na vizinha San Vicente Boulevard se mostraram difíceis para aqueles que usam cadeiras de rodas e andadores, estão sob ataque e são inadequadas para estadias que duram meses.
Funcionários do VA revelaram a planta da pequena casa durante uma audiência esta semana, o primeiro passo da agência para cumprir a ordem judicial.
“Sinto que há uma ligação definidora entre o que apresentamos ao tribunal e o que o VA tem em mente”, disse Roman Silberfeld, um dos advogados veteranos, ao tribunal. “Eles falam sobre galpões. Nunca conversamos sobre isso.”
Embora não seja o tema da audiência, a ordem executiva do presidente Trump que estabelece um Centro Nacional de Combatentes pela Liberdade no campus foi um subtexto importante. Os funcionários da VA que lideraram a iniciativa do presidente também representaram a agência durante a audiência, mas não esclareceram se as pequenas casas eram apenas uma resposta à ordem judicial ou se estavam integradas no centro de combate.
Se as casinhas forem para o centro dos lutadores, pode haver disputa com a Justiça caso sejam consideradas abaixo do padrão.
O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, David O. Carter, que emitiu a ordem de habitação, também estava cético. Ele questionou se um veterano sem-teto que encontrasse uma vaga na periferia veria um quarto no West Side como uma melhoria.
“Você sabia que os veteranos do passado estavam preocupados com as condições das pequenas casas?” Carter disse. “Queremos que seja reduzido e usar o dinheiro em outro lugar”.
Ao abrir a audiência, Carter sugeriu o conflito potencial, mas esperava evitá-lo.
“Vamos fazer uma promessa”, disse ele. “Todos nós queremos alguma coisa. É apenas uma questão de como chegaremos lá.”
Durante as semanas de audiências que antecederam seu pedido de 2024, Carter repetidamente se preocupou por não saber quanta demanda haveria para o abrigo e que construir muitos abrigos de baixa qualidade muito rapidamente poderia levar à falsa conclusão de que os veteranos não querem estar no campus.
Para quebrar o gelo, Carter ordenou a instalação imediata de 150 casas modulares com banheiros e cozinhas individuais.
“Estávamos muito perto, pessoal, de conseguir 50 ou 100 unidades imediatamente”, disse ele durante a audiência de terça-feira. “Não sei se podemos revivê-lo. Isso é considerado?”
James Schreiner, aparecendo em público pela primeira vez como gerente de projeto do National Freedom Fighters Center, não respondeu à pergunta, mas disse que o que atrairia veteranos ao campus seriam os serviços de cobertura.
Schreiner, que se aposentou em maio após uma carreira de 30 anos no Exército, disse que os serviços serão centralizados em um centro localizado em um prédio existente no campus que foi solicitado como parte do plano diretor da cidade ordenado pela ação judicial anterior. Ele também disse que o plano inclui um estacionamento com 6.000 vagas e um centro de trânsito para melhorar a acessibilidade.
A audiência no tribunal federal de Los Angeles marcou uma combinação de três decisões – duas judiciais e uma executiva – que moldariam o futuro do campus há muito negligenciado nas próximas décadas.
O VA está sob ordem contínua de um caso anterior para construir 1.200 unidades de habitação permanente. O não cumprimento do prazo de 2022 com mais da metade concluída – apenas 54 – levou um grupo de veteranos a abrir o processo atual, que acabou sendo certificado como uma ação coletiva.
Como resultado de uma ação judicial no ano passado, Carter ordenou que o VA construísse 2.500 unidades de habitação temporária e permanente, além das 1.200 do caso anterior. O VA declarou que sua ordem causaria “danos irreparáveis”.
Enquanto se aguarda esse recurso, Trump emitiu uma ordem executiva em maio exigindo que o VA estabelecesse um Centro Nacional de Independência dos Veteranos numa base residencial para 6.000 veteranos. Não está claro se isso significa imediatamente ou em um lar temporário ao longo do tempo.
Um painel do 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA ouviu os argumentos do recurso em abril passado e, em seguida, emitiu uma ordem em dezembro anulando a ordem de acomodação e o aluguel de Carter para a escola e operadora de estacionamento de Brentwood, mas permitindo a manutenção do aluguel do estádio de beisebol da UCLA.
Como a decisão do Nono Circuito ainda não foi divulgada oficialmente, Carter não tem jurisdição atualmente. Ele indicou que a audiência foi uma tentativa de evitar a dissidência antes que ele recuperasse a autoridade para fazer cumprir sua ordem.
A certa altura, ele elogiou a ordem executiva de Trump, dizendo que esperava que, ao criar um centro para todos os veteranos do campus, isso realmente expandisse a jurisdição do seu caso para além do condado de Los Angeles.
Carter disse que recebe ligações de autoridades de outros países perguntando: “Por que não estamos incluídos?”
Outras vezes, ele disse que estava procurando sinais do compromisso do VA em melhorar seu histórico de “fracasso sombrio”.
Funcionários do VA, que enfrentaram críticas por planejarem o centro de combate em segredo, não revelaram nada próximo ao tribunal sobre esses planos além de uma estrutura de estacionamento e um centro de serviços. Em vez disso, apresentaram uma apresentação de slides mostrando os locais designados por ordem de Carter.
As pequenas casas substituirão o atual estacionamento e o campo gramado próximo à atual pequena vila ao longo do Boulevard San Vicente.
O VA escolheu um parque municipal com dois campos de beisebol pouco utilizados e uma área popular para cães sem coleira para 1.800 unidades permanentes, disse Schreiner.
Robert Flake, conselheiro geral interino do VA, disse ao tribunal que o VA tem fundos suficientes sob a sua autoridade atual para concluir a habitação temporária até ao final de 2026, mas não para habitação permanente.
