Uma estranha cabine telefônica vermelha apareceu em frente a um estúdio de tatuagem em São Francisco esta semana, instando os moradores de uma das cidades mais liberais da América a “ligar para os republicanos”.
Sua contraparte, uma cabine telefônica azul, fica do lado de fora de uma livraria na cidade fortemente conservadora de Abilene, Texas, onde incentiva os moradores locais a “ligar para um democrata”.
As cabines telefônicas criam uma experiência social em conjunto: quando alguém atende a linha em São Francisco, ela toca no Texas e vice-versa, criando uma oportunidade única para os viajantes conversarem com um estranho que tem uma perspectiva muito diferente sobre política e vida.
A iniciativa, chamada Party Line Project, é ideia da Mater Neuroscience, uma startup de saúde mental focada na pesquisa da ciência por trás da felicidade e no desenvolvimento de ferramentas para combater transtornos depressivos graves.
Um telefone público “Call the Democrat” fica do lado de fora da Seven and One Books em Abilene, Texas.
(Logan Ave, Mater Neurociências)
Os neurocientistas sabem que brigar com pessoas que têm opiniões diferentes provoca a liberação de cortisol no cérebro, o que aumenta o estresse, explicou Ben Goldirsch, cofundador da Meter. Por outro lado, o envolvimento em interações não agressivas entre humanos ativa neurotransmissores que aumentam o prazer, como a dopamina e os canabinóides.
“Queríamos ver o que aconteceria quando as pessoas tivessem a oportunidade de interagir diretamente com outras pessoas – elas escolheriam discutir e brigar ou escolheriam encontrar um terreno comum?” Goldirsch disse. “(Eles prefeririam) a liberação de cortisol ou a liberação de canabinóides?”
Para alegria dos pesquisadores, a grande maioria dos chamadores está em busca de pontos em comum. O projeto começou na tarde de domingo e até a tarde de quarta-feira já haviam ocorrido mais de 60 conversas.
Até agora, os tópicos discutidos pelos interlocutores abrangem toda uma gama, incluindo hobbies, cultura e eventos mundiais, disse Goldirsch. Muitos interlocutores rejeitam a distinção entre rótulos republicanos e democratas quando partilham as suas opiniões políticas pessoais, disse ele.
“Acho que as pessoas são indivíduos complexos e únicos”, disse Goldirsch, “e (elas) realmente gostam desse tipo de envolvimento e o fazem com gentileza e entusiasmo genuínos quando têm oportunidade”.
Em um diálogo compartilhado no Instagram da Mater Neuroscience, Shane, um agente penitenciário no Texas, conversa com Chris, que trabalha em uma lanchonete e estúdio de DJ em São Francisco.
Shane fala sobre os altos e baixos de seu trabalho, compartilha o medo de ser morto por um preso e a satisfação que encontrou recentemente ao conversar com os presos sobre a Bíblia.
O casal rapidamente encontra um ponto em comum – o irmão de Shane se chama Chris e a mãe de Chris mora em San Antonio.
“Adoro esta experiência aqui”, conclui Shane. “Já estamos empatados, cara”, acrescenta Chris.
Uma cabine telefônica de São Francisco foi instalada do lado de fora do Black Serum Tattoo Studio, no Mission District. O proprietário Brücius von Xylander disse que concordou em deixar a Matter Neuroscience configurar o telefone fora de seu estúdio porque pensou que seria uma forma de pessoas de todo o espectro político se envolverem em conversas civilizadas.
“Pareceu-me uma boa ideia, porque é uma alegria conectar-me com um estranho que sabe que pode estar a falar sobre algo difícil de falar nas redes sociais ou noutros locais”, disse Van Zelander.
Van Zelander disse que, até agora, a resposta ao apelo tem sido extremamente positiva, tanto online como pessoalmente.
Enquanto isso, a cerca de 2.600 quilômetros de distância, em Abilene, Arlene Castleman, proprietária da Seven and One Books, também fica feliz em atender o telefone do lado de fora de sua loja.
Quando ela viu pela primeira vez o telefone azul brilhante com a placa “Ligue para o Democrata”, ela ficou um pouco preocupada com o andamento da conversa. Mas até agora eles têm sido interessantes, disse ela, à medida que as pessoas discutem culinária, basquete, política e muito mais.
Do seu ponto de vista, o objetivo é ver como é “não ser apenas um guerreiro do teclado na seção de comentários, mas olhar para as pessoas como seres humanos”.
“Definitivamente somos mais parecidos biologicamente do que diferentes”, ela continuou. “Então, como podemos atravessar o caminho?”
Em nossa sociedade cada vez mais polarizada, Castleman disse que é apaixonada por facilitar uma experiência onde as pessoas possam ter interações positivas com estranhos de diferentes origens.
Goldirsch também está satisfeito com a resposta inicial, dizendo que a Meter Neuroscience foi inundada com pedidos para levar as cabines telefônicas para outras partes dos EUA. Por exemplo, o rapper de Los Angeles The Game enviou uma mensagem dizendo que a equipe deveria instalar telefones nas áreas de Bloods e Crips, permitindo que membros de gangues rivais conversassem.
“Continuaremos tentando nos comunicar, porque conectar-se em um terreno comum é melhor para a felicidade do que, você sabe, encontrar a felicidade no cortisol da experiência de lutar ou fugir”, disse Goldirsch.
