O verão australiano está passando por uma “mudança radical”, enquanto os cientistas alertam que as mudanças climáticas tornaram a recente onda de calor cinco vezes mais provável.
Os estados do sul da Austrália sofreram no início de janeiro com as piores condições de calor desde o verão de 2019-20, um período devastado por incêndios florestais devastadores.
Os máximos na década de 40 em todo o sudeste da Austrália constituem o tipo de evento extremo que pode ocorrer apenas quatro vezes por século antes do aquecimento global causado pelo homem.
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Agora, o Serviço Meteorológico Mundial afirma que ondas de calor intensas semelhantes de três dias podem ser previstas a cada cinco anos.
Se o mundo aquecer 2,6 graus Celsius acima da média pré-industrial, conforme previsto pelas políticas actuais, essas ondas de calor extremo poderão ocorrer a cada dois anos até ao final do século.
A professora de ciências climáticas da Universidade Nacional Australiana, Sarah Perkins-Kirkpatrick, disse que a enorme mudança na prevalência das ondas de calor destacou a urgência de reduzir as emissões e se adaptar ao aquecimento que já estava presente.
“Esta é uma transformação completa do verão australiano”, disse o Dr. Perkins-Kirkpatrick.
“O que antes considerávamos uma onda de calor incomum agora é algo que um estudante do ensino fundamental de hoje provavelmente experimentará várias vezes antes de terminar o ensino médio.”
Os recursos médicos ficaram sobrecarregados durante a onda de calor no início de Janeiro, quando foram registadas temperaturas acima dos 40ºC nos estados do sul durante vários dias, com um hospital a reportar um aumento de 25% nos internamentos de emergência.
Victoria foi duramente atingida, com o Aeroporto de Melbourne registrando uma temperatura máxima de 44ºC e um estado de desastre declarado enquanto ventos fortes espalharam vários incêndios fora de controle em áreas áridas após dias de calor intenso.
Uma vida foi perdida no incêndio que destruiu mais de 900 estruturas e matou dezenas de milhares de ovelhas e bovinos.
Ben Clarke, pesquisador do Centro de Política Ambiental do Imperial College London, disse que as ondas de calor extremas estão a caminho de se tornarem “a norma e não a exceção” na Austrália.
“Uma das nossas descobertas mais surpreendentes é que os impactos das alterações climáticas vão além da variabilidade climática natural – incluindo o fraco La Nina, que normalmente sinaliza temperaturas mais frias”, disse ele.
O clima na Austrália é fortemente influenciado todos os anos por um ciclo natural conhecido como El Nino-Oscilação Sul.
La Nina está associada a condições mais úmidas e temperaturas diurnas mais baixas e El Nino a condições mais secas e temperaturas diurnas máximas mais altas.
O calor extremo é conhecido como o “assassino silencioso”, causando mais mortes do que inundações, incêndios florestais, ciclones e tempestades combinados na Austrália.
A avaliação nacional de risco climático da Austrália descobriu que as mortes relacionadas com o calor podem aumentar mais de 400% em Sydney e mais de 250% em Melbourne com um aquecimento de 3ºC.
Os investigadores associam cada vez mais as temperaturas elevadas a uma série de piores resultados de saúde, incluindo problemas de saúde mental e apneia do sono mais comum e grave.
Emmanuel Raju, diretor do Centro de Pesquisa de Desastres de Copenhague da Universidade de Copenhague, disse que o fardo do calor extremo recai sobre os mais vulneráveis.
“Os idosos, aqueles que vivem em habitações de má qualidade ou sem refrigeração e aqueles com problemas de saúde pré-existentes”, disse ele.
“Precisamos urgentemente adaptar nossas cidades e sistemas de saúde a esta nova realidade.”
