Corpus, Texas- Um ex-policial da escola Ovold foi absolvido na quarta-feira das acusações de não cumprir suas funções quando confrontou o atirador na escola Robb Elementary durante os primeiros minutos críticos de um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história dos Estados Unidos.
Os jurados deliberaram por mais de sete horas antes de considerar Adrian Gonzalez, de 52 anos, culpado no primeiro julgamento pela resposta fraca das autoridades ao ataque de 2022, no qual um adolescente armado matou 19 alunos da quarta série e dois professores. Se tivesse sido condenado, teria sido sentenciado a dois anos de prisão por mais de duas dezenas de acusações de abandono e perigo de criança.
Gonzalez conteve as lágrimas e abraçou seus advogados depois que o veredicto foi lido em um tribunal em Corpus Christi, a 160 quilômetros de Ovold, onde sua equipe jurídica disse que um julgamento justo não era possível.
“Obrigado ao júri por considerar todas as evidências”, disse Gonzales aos repórteres. Questionado se queria dizer alguma coisa às famílias, ele recusou.
Vários familiares das vítimas sentaram-se em silêncio na sala do tribunal, alguns chorando ou enxugando as lágrimas.
“A fé está quebrada, mas você nunca a perde”, disse Jessie Rizzo, cuja irmã de 9 anos, Jackie Cazares, foi morta. Ele disse estar decepcionado com o veredicto e esperar que o estado avance com o processo contra o ex-chefe de polícia do Salão Oval, Pete Arredondo, o único outro policial acusado na resposta policial.
“As crianças no cemitério não conseguem falar por si mesmas”, disse Rizzo.
Os juízes se recusaram a falar com os repórteres ao saírem.
O julgamento de Arredondo ainda não foi agendado. Seu advogado, Paul Looney, disse à Associated Press que acreditava que a decisão levaria os promotores a desistir do caso contra seu cliente.
“Essas pessoas foram difamadas e é horrível o que aconteceu com elas. Essas pessoas não fizeram nada de errado”, disse Looney.
Um raro julgamento termina em absolvição
O julgamento de quase três semanas foi um caso incomum nos Estados Unidos de um policial que enfrentava acusações criminais por não ter evitado um crime e não ter protegido a vida.
O processo incluiu testemunhos emocionantes de professores que foram baleados e sobreviveram. Os promotores argumentaram que Gonzalez faltou ao treinamento e não fez nada para impedir ou intervir com o jovem atirador antes de ele entrar na escola.
“Espera-se que ajamos de forma diferente quando falamos de uma criança que não consegue se defender”, disse o promotor especial Bill Turner durante as alegações finais na quarta-feira. “Se você tem o dever de agir, não pode ficar parado enquanto uma criança está em perigo.”
Pelo menos 370 policiais correram para a escola, onde se passaram 77 minutos antes que uma equipe tática finalmente entrasse na sala de aula para confrontar e matar o atirador. Gonzales foi um dos dois policiais acusados, irritando alguns parentes das vítimas, que disseram querer que mais pessoas sejam responsabilizadas.
Gonzalez foi acusado de 29 acusações de abandono e perigo de crianças – cada acusação representando os 19 estudantes que foram mortos e outros 10 feridos.
O advogado disse que os juízes falaram sobre ‘brechas’ no caso
Durante o julgamento, os jurados ouviram médicos legistas que descreveram os ferimentos fatais das crianças, alguns causados por mais de uma dúzia de tiros. Muitos pais contaram que enviaram os seus filhos à escola para a cerimónia de entrega de prémios e o medo que se seguiu ao ataque.
Os advogados de Gonzales disseram que ele chegou a uma cena caótica de tiros nas dependências da escola e nunca viu o atirador antes de ele entrar na escola. Eles também ressaltaram que outros três policiais que chegaram segundos depois tinham mais chances de deter o atirador.
“Ele era o cara mais baixo no totem. Eles achavam que ele era uma presa fácil”, disse Nico LaHood, um dos advogados de Gonzalez, sobre os promotores após a absolvição.
LaHood disse que julgou brevemente a decisão deles após o veredicto.
“Eles falaram sobre lacunas. Falaram sobre visibilidade e sobre o que o governo não provou sobre Adrian”, disse LaHood.
Famílias viajaram longas distâncias para assistir ao julgamento
Algumas famílias das vítimas fizeram uma longa viagem para assistir ao julgamento de Gonzales. A irmã de um professor assassinado foi retirada da sala do tribunal após um protesto furioso após o depoimento de um oficial.
O julgamento de Gonzalez centrou-se fortemente nas suas ações nos primeiros momentos do ataque, mas os promotores também apresentaram testemunhos gráficos e emocionais sobre as consequências das falhas policiais.
Revisões estaduais e federais do tiroteio identificaram problemas significativos no treinamento, nas comunicações, na liderança e na tecnologia da aplicação da lei, e questionaram por que os policiais esperaram tanto tempo.
Looney, advogado de Arredondo, disse que ainda quer que seu cliente vá a julgamento para que possa limpar seu nome, dizendo: “Pete Arredondo merece e merece uma divulgação completa e um julgamento público. Espero que ele tenha essa chance”.
Os promotores enfrentaram um desafio elevado para obter uma condenação. Os juízes muitas vezes relutam em condenar agentes da lei por incompetência, como se viu após o massacre escolar de Parkland, na Flórida, em 2018. Um delegado do xerife foi acusado de não ter confrontado o atirador no ataque – o primeiro julgamento deste tipo para um tiroteio no campus nos Estados Unidos.
Gonzalez e Verton escrevem para a Associated Press. Worts relatados em Austin, Texas.
