O que deveria ter sido um grande jogo entre duas equipes da temporada regular com 14-3 tomou um rumo inesperado.
No final da vitória do Denver Broncos sobre o Buffalo Bills na rodada divisional, o quarterback Bo Nix quebrou um osso do tornozelo. Ele estará ausente pelo resto da temporada e será substituído por Jarrett Stidham para o jogo do Campeonato AFC contra o New England Patriots. Stidham será o primeiro quarterback desde Joe Webb do Minnesota Vikings de 2012 a fazer sua primeira partida nos playoffs sem lançar um passe durante a temporada regular. Ele será apenas o segundo quarterback a fazer seu primeiro início de temporada em um jogo do campeonato de conferência, juntando-se a Roger Staubach, que fez isso no Dallas Cowboys de 1972. Stidham será o primeiro a começar a temporada em um jogo do campeonato da conferência sem tentar um passe na temporada regular.
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É uma situação sem precedentes. E mudou o escopo de um jogo forte, eclipsando também um time da Nova Inglaterra que teve uma reviravolta notável depois de fazer 4-13 em cada uma das últimas duas temporadas. O jogo de repente se tornou Drake Maye, que terminará em primeiro ou segundo lugar na votação de MVP da NFL nesta temporada, contra Stidham, a última passagem chegando no final da temporada regular de 2023. De uma forma ou de outra, será um jogo memorável do Campeonato AFC.
Reunião anterior desta temporada
Os Broncos e Patriots não se enfrentam desde 2023. As equipes têm algum histórico de jogos do campeonato AFC. Os Broncos, com Peyton Manning, receberam Tom Brady e os Patriots nos jogos do título da AFC no final das temporadas de 2013 e 2015. Os Broncos venceram ambos, vencendo por 26-16 na primeira vez e por 20-18 no segundo encontro.
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Atualização de saúde
Agora todo mundo sabe que o Broncos ficará sem o quarterback Bo Nix. Houve outras notícias importantes sobre lesões para o Broncos esta semana, quando o time abriu a janela de treinos para o running back JK Dobbins, que está afastado dos gramados desde 6 de novembro devido a uma lesão no pé. Ele ajudaria um ataque que não teria seu quarterback titular, embora não haja garantia de que Dobbins poderá jogar. O relatório de lesões dos Patriots é bastante limpo, mas o cornerback Carlton Davis III está em protocolo de concussão através de Mike Reiss da ESPN.
Os treinadores principais
Os quatro finalistas da NFL têm quatro treinadores de elite. Mike Vrabel pode ganhar o prêmio de Treinador do Ano da NFL por virar os Patriots nesta temporada. Sean Payton também seria uma boa escolha, depois de levar o Broncos ao primeiro lugar. Os Broncos foram negociados por Payton antes da temporada de 2023, e ele passou de oito para 10 para 14 vitórias em suas três temporadas em Denver. A especialidade de Vrabel é a defesa, enquanto Payton é um guru ofensivo, o que resulta em um confronto técnico fantástico.
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Jogador-chave para os Patriots
Marcus Jones tem a habilidade de virar o jogo fazendo uma jogada de várias maneiras. Ele se tornou um ótimo corner nesta temporada e pode ter que desempenhar um papel ainda maior na defesa se Carlton Davis III sofrer uma concussão. Sua escolha 6 na semana passada contra os Texans ajudou os Patriots a assumir o controle do jogo. Jones também é um retornador de punt fenomenal; sua média de 14,3 jardas é a melhor da história da NFL. Jones não pegou nenhum snap nesta temporada, mas sim no passado, e teve um touchdown de 48 jardas como novato em 2022. Nesse grande cenário, os Patriots poderiam ter uma jogada complicada pronta para Jones, que tem habilidade de quebra inquestionável.
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Jogador-chave do Broncos
Esta seção pode ser toda a defesa dos Broncos. Há pouco mistério aqui: um time que vai jogar contra um quarterback reserva enferrujado não precisa apenas jogar bem na defesa, mas também fazer uma ou duas grandes jogadas. Destacaremos o cornerback Patrick Surtain II, que é o Jogador Defensivo do Ano da NFL. Ele não pega muitos passes como canto de encerramento, mas os Patriots também não têm um receptor alfa que terá que seguir. Seja Surtain, Riley Moss, Alex Singleton ou um dos linebackers dos Broncos, alguém terá que fazer uma ou duas jogadas importantes para superar a perda de Bo Nix.
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Vigilância do mercado de apostas
A maioria das casas de apostas esportivas tinha Denver como favorito nas linhas previsíveis para o AFC Championship Game e reabriu com os Patriots como favorito de 4,5 pontos depois de perder Bo Nix na temporada. Esta linha aposta tão baixo quanto -5,5 em alguns livros. A eliminação do quarterback do Denver, Jarrett Stidham, realmente vale 6 ou 7 pontos? “Pessoalmente, não acho que deveria ser tanto assim”, disse um criador de probabilidades ao Yahoo Sports. “Eu não ficaria surpreso se essa linha fechasse em torno da Nova Inglaterra -3.” Não é nenhuma surpresa que a multidão esteja em cima dos Patriots, mas cuidado com o total, que viu alguma ação brusca empurrá-lo de 40,5 para 42,5. – Ben Fawkes
Confira mais do trabalho de Ben em Centro de apostas esportivas do Yahoo.
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previsão
Sean Payton não pareceu angustiado quando anunciou a lesão de Bo Nix. Ele simplesmente disse que os Broncos estarão à altura do desafio e que Jarrett Stidham está pronto. “Tenha cuidado”, disse Payton. “Basta olhar.” Parte disso tem que ser projetar confiança para que o time possa seguir o exemplo, porque os Broncos não têm escolha a não ser permanecer otimistas. Mas Payton parece acreditar em Stidham, que era um agente livre prioritário para o Broncos em 2023 (a primeira offseason de Payton em Denver) e foi recontratado quando se tornou um agente livre novamente na última offseason. Os Patriots são um time muito bom. Drake Maye será um dos melhores zagueiros da NFL nos próximos anos. Eles são os favoritos neste jogo por um motivo. Mas não subestime a capacidade de Payton de preparar toda a sua equipe, incluindo Stidham, quando todos contam com eles. Denver ainda tem uma defesa de ponta e uma vantagem legítima em jogar em casa. Os Broncos vão se reunir em torno de Stidham e jogar um bom futebol.
Broncos 20, Patriotas 17
