Em sua busca de anos para construir uma grande defesa na USC, Lincoln Riley contratou pela primeira vez um rosto familiar de seus dias em Oklahoma. Quando isso falhou, Riley entregou as rédeas de sua defesa – e um grande salário – ao rival Rising Star … que saiu depois de dois anos.
Agora, em sua terceira tentativa de encontrar um líder para a defesa da USC, Riley está trabalhando para atrair o membro do Hall da Fama para Hollywood.
A USC está se aproximando de um acordo para contratar Gary Patterson, o antigo técnico do Texas Christian, como seu coordenador defensivo, disse ao Times uma pessoa familiarizada com a decisão, mas não autorizada a falar publicamente.
Patterson, que não é treinador em tempo integral desde 2021, chegará à USC algumas semanas depois de ser votado no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário em sua primeira votação. Patterson passou 24 temporadas no Texas Christian, onde construiu sua reputação como uma mente defensiva líder e avaliador habilidoso de talentos. Seu esquema 4-2-5 levou o Horned Frogs a terminar em primeiro lugar na defesa total cinco vezes em seus 21 anos como técnico, enquanto ele foi eleito duas vezes o técnico do ano pela Associated Press.
Patterson foi o técnico mais vitorioso da história do TCU e o segundo técnico mais antigo na Divisão I, atrás apenas de Kirk Ferentz, de Iowa, quando renunciou em outubro de 2021 após ser informado de que não retornaria na próxima temporada.
Riley, que era técnico do Oklahoma na época, disse que ficou “doente” quando ouviu a notícia da saída de Patterson. Os dois treinadores se conhecem bem, tendo se cruzado nos 12 Grandes há meia década.
Riley mudou-se para a USC um mês depois, enquanto Patterson percorreu outros programas de futebol do Texas em funções consultivas. Ele trabalhou como analista defensivo na equipe de Steve Sarkisian no Texas em 2022 e teve a chance de retornar em 2023, mas optou por tirar um ano de folga. Patterson então aceitou o cargo de “conselheiro estratégico sênior” na equipe de Baylor em fevereiro de 2024, saindo apenas seis meses depois, no início da temporada.
Riley, entretanto, lutou para encontrar um senso de consistência para sua defesa na USC. Sob Alex Grinch, que seguiu Riley de Oklahoma, os Trojans apareceram nessa finalização. Nader chegou em 2023 com a defesa classificada em 121º lugar no país, com 34,4 pontos por jogo, e 119º, com 432,8 jardas por jogo. O Grinch foi demitido na primeira semana de novembro.
No dia seguinte, Riley anunciou que a USC construiria uma “grande defesa” durante sua gestão.
“Tenho plena fé, tenho fé”, disse o treinador. “Isso vai acontecer. Não há razão no mundo para que isso não aconteça.”
O processo foi lento nas Dez Grandes. Em duas temporadas como coordenador defensivo, D’Anton Lynn fez progressos significativos na construção de uma unidade que possa suportar a natureza mais física da conferência. Depois de chegar ao fundo do poço com o Grinch, o USC desistiu de 10 pontos a menos por jogo na pista e quase 50 jardas a menos por jogo no solo.
Mas esse desenvolvimento encontrou alguns obstáculos na temporada passada, já que as lesões dizimaram a profundidade da defesa dos Trojans. Então, pouco antes do jogo, Lane conseguiu o mesmo emprego em sua alma mater, Penn State, depois de recusar os adiantamentos da escola um ano antes.
Coincidentemente, foi o antigo programa de Patterson, o TCU, que encerrou a temporada dos Trojans com um touchdown no Alamo Bowl alguns dias depois.
A busca que levou Riley a se concentrar em Peterson durou mais de três semanas durante a entressafra, até a janela de transferências de janeiro. A USC ainda conseguiu adicionar cinco jogadores na defesa, incluindo um dos melhores defensores disponíveis, Jontz Williams, do estado de Iowa.
Patterson herdará uma defesa sem muitos de seus principais contribuidores de uma temporada atrás, incluindo o linebacker Eric Gentry, o safety Kumari Ramsey e o atacante defensivo Anthony Lucas. Mas os Trojans também receberam recentemente no campus a turma de recrutamento número 1 do país, um grupo que inclui cinco dos 100 melhores candidatos na defesa, de acordo com a 247Sports.
Para Patterson, tirar o melhor proveito de seus defensores nunca foi um problema no TCU, onde era conhecido por encontrar perspectivas reduzidas. Mas não está claro como é a dinâmica da USC com Peterson, um treinador de 21 anos, assumindo o papel de coordenador.
Também não está claro como a contratação de Patterson afetará o restante da equipe defensiva dos Trojans. O técnico secundário Doug Belk não renovou seu contrato, provavelmente para abrir caminho para a segurança de Patterson como técnico. Mike Eckler foi contratado de Nebraska para treinar linebackers, além de times especiais, talvez tornando o técnico de linebackers Rob Ryan dispensável.
O status do técnico da linha defensiva Sean Nova também permanece em aberto.
