Dezenas de pessoas estão desaparecidas na Ilha Norte da Nova Zelândia depois que um ciclone tropical provocou fortes chuvas.
O estado de emergência está em vigor depois que um deslizamento de terra na manhã de quinta-feira em um acampamento no ponto turístico Mount Maunganui deixou “várias pessoas” desaparecidas, de acordo com a Polícia da Nova Zelândia.
Mais ao norte, em Warkworth, um homem foi arrastado pelas enchentes na quarta-feira, enquanto outros foram levados para um local seguro em um resgate dramático.
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Os meteorologistas do MetService emitiram um raro alerta meteorológico “vermelho”, sinalizando uma “ameaça à vida” em algumas áreas, já que grandes áreas da Ilha Norte ficaram encharcadas.
A Península de Coromandel recebeu mais de 200 mm de chuva na quarta-feira e a Baía das Ilhas foi atingida por mais de 150 mm de chuva.
Tauranga – a cidade mais próxima do Monte Maunganui – recebeu 295 mm de chuva nas 30h00 até às 6h00, antes do deslizamento ocorrer por volta das 9h30.
A mídia local relatou que gritos foram ouvidos no Mount Maunganui Beachside Holiday Park quando o deslizamento atingiu campervans, bem como chuveiros e banheiros.
Salva-vidas em uma das praias mais populares da Nova Zelândia, o Monte Maunganui, compartilharam imagens de um deslizamento de terra na montanha comumente usada por caminhantes.
Um pescador próximo, Alister Hardy, disse ao NZ Herald que ouviu “trovões e o som de árvores quebrando”, antes de olhar para cima e ver “toda a encosta cedendo”.
“Havia pessoas correndo e gritando e vi pessoas caindo. Algumas pessoas ficaram presas”, disse ele.
Em Warkworth, um homem de 40 anos que dirigia seu carro foi arrastado pelo caudaloso rio Mahurangi, enquanto um passageiro conseguiu rastejar para um local seguro.
A polícia continuava suas buscas na quinta-feira, enquanto mais a leste também estavam em andamento esforços de resgate para moradores presos na remota região de Tairawhiti.
Mark Law, um piloto de helicóptero envolvido nos esforços de resgate após a erupção vulcânica mortal na Ilha Whakaari-White em 2019, conduziu verificações nos telhados em Te Araro, onde os moradores fugiam das enchentes, disse ele à Rádio NZ.
Outro casal em Welcome Bay, perto de Tauranga, também foi resgatado depois que um deslizamento de terra atingiu sua casa, ferindo gravemente uma pessoa, segundo o parlamentar local Tom Rutherford.
Milhares de pessoas em Northland, Coromandel, Bay of Plenty e Tairawhiti também perderam energia devido a tempestades e inundações.
Os alertas meteorológicos “vermelhos” emitidos pelo Metservice são reservados apenas para os eventos mais preocupantes.
O alerta desta semana é o primeiro alerta “vermelho” relacionado à chuva a atingir a região desde que o furacão Gabrielle matou 11 pessoas e causou danos de US$ 8 bilhões no início de 2023.
