Durante oito meses, a Câmara Municipal de Los Angeles e a prefeita Karen Bass discutiram sobre a contratação de policiais em meio a uma crise orçamentária.
A disputa começou na primavera passada, quando o conselho reduziu a contratação do LAPD para 240 novos policiais no ano orçamentário deste ano – apenas metade dos policiais que o chefe havia solicitado – a fim de fechar uma lacuna no orçamento municipal de US$ 1 bilhão e evitar demissões de outros funcionários municipais, incluindo funcionários civis do LAPD.
No mês passado, o conselho reduziu o número de contratações para 280 depois que o LAPD disse que já havia contratado 240 de seus oficiais alocados no meio do ano fiscal. Mas o conselho ainda se recusou a financiar integralmente 410 cargos, que o prefeito havia solicitado por carta.
Na quarta-feira, o conselho finalmente aprovou a contratação de até 410 policiais este ano, depois de ouvir do administrador municipal que o dinheiro usado para financiar os cargos este ano vem do orçamento do LAPD, e não do fundo geral da cidade.
A contratação de policiais é uma vitória modesta para o patrão, que prometeu encontrar dinheiro para contratar mais policiais quando assinar o orçamento em junho. Bass disse que as contratações adicionais – que elevarão a força policial a cerca de 8.555 policiais até o final do ano fiscal – ainda não corresponderão ao número de policiais perdidos este ano.
“A segunda maior cidade dos Estados Unidos não pode ter um departamento de polícia eficaz quando opera com os níveis de pessoal mais baixos que existe há anos”, disse ela. “E faltando apenas cinco meses para Los Angeles receber dezenas de milhares de torcedores de todo o mundo para a Copa do Mundo da FIFA, investir em mais policiais é fundamental para a segurança pública.”
Ainda assim, a vitória do presidente da Câmara surge após meses de tensão, com alguns membros do conselho a questionarem a sensatez financeira de contratar mais agentes do que o orçamentado pela cidade num momento de crise financeira.
“A maioria de nós apoia contratações adicionais”, disse a vereadora Katie Yaroslavsky, que preside o robusto comitê de orçamento e finanças do conselho. “Minha preocupação tem sido e continua sendo o impacto financeiro do próximo ano.”
Embora Yaroslavsky tenha dito que preferiria seguir o plano original do conselho de contratar 240 este ano, ela agradeceu ao administrador da cidade e ao departamento de polícia por encontrarem o orçamento para contratar 130 oficiais adicionais para o resto do ano fiscal.
A proposta de continuar a contratar até 410 dirigentes foi aprovada por nove votos a três.
O financiamento para a contratação, que totaliza cerca de US$ 2,6 milhões para este ano fiscal, vem de bolsos de dinheiro dentro do departamento de polícia, incluindo uma parte do pacote de “aumento de horas extras”, que é usado para pagar horas extras para policiais que estão se aposentando. A cidade descobriu que US$ 12 milhões alocados para isso não foram totalmente gastos este ano.
Alguns membros do conselho levantaram a questão das contratações adicionais, dizendo que a cidade não sabe como irá pagar os custos contínuos dos oficiais contratados, que aumentarão para cerca de 25 milhões de dólares no próximo ano fiscal.
“Como pagamos pelos custos operacionais?” O vereador Hugo Soto-Martinez foi convidado a votar contra o novo plano. “Estamos de volta ao ponto em que estávamos em dezembro, quando nos comprometemos com um preço de US$ 25 milhões, sem nenhum plano de onde ele virá.”
Num relatório, o chefe administrativo da cidade disse que os 25 milhões de dólares deveriam ser encontrados em “reduções constantes para o departamento de polícia” que não viriam de demissões de civis no departamento ou do fundo geral da cidade.
“É roubar Peter para pagar Paul”, disse a vereadora Monica Rodriguez sobre a decisão orçamentária.
O chefe de polícia Jim McDonnell, que participou da reunião do conselho municipal, juntou-se aos membros do conselho nas críticas ao aumento das contratações.
“Estamos trabalhando em uma equipe mínima”, disse ele. “Este departamento faz coisas incríveis pelos moradores desta cidade, mas parece não ser apreciado.”
