Dezenas dos principais rios do mundo são tão explorados que muitas vezes secam antes de chegar ao oceano. Mais de metade de todos os Grandes Lagos estão a diminuir e a maioria dos principais recursos hídricos subterrâneos do mundo estão a esgotar-se, à medida que a água é bombeada por bombas agrícolas que levam séculos ou mesmo milhares de anos a acumular.
Num relatório publicado esta semana, cientistas da ONU alertaram que o mundo entrou numa nova era de “falência global da água” – um termo que sugere fortemente a necessidade de esforços para proteger o que resta.
“Há muito tempo que vivemos fora dos nossos recursos hidrológicos”, disse o principal autor do estudo, Kaveh Madani, diretor do Instituto Universitário das Nações Unidas para a Água, o Ambiente e a Saúde.
Como resultado de uma extensa investigação, o relatório afirma que muitas regiões do mundo estão efetivamente a consumir mais do que a totalidade das suas reservas de água e que as suas reservas estão a esgotar-se. O termo “crise hídrica” é frequentemente utilizado a nível local e internacional, mas os cientistas dizem que se refere a uma emergência temporária da qual uma área pode recuperar, enquanto muitas partes do mundo estão a esgotar a água para além dos limites seguros e estão agora falidas ou perto da falência.
Muitos rios, lagos, riachos e zonas húmidas ultrapassaram “pontos de ruptura” e não conseguem recuperar, diz o relatório.
“Milhões de agricultores estão a tentar produzir mais alimentos a partir de recursos hídricos cada vez mais escassos, poluídos ou em extinção”, disse Madani.
Estima-se que 70% da água mundial seja usada para a agricultura. Onde os recursos hídricos se esgotam, isso pode significar colapso económico, deslocamento e conflito. Cerca de três mil milhões de pessoas e mais de metade do abastecimento alimentar mundial estão concentrados em áreas onde os recursos hídricos estão a diminuir, afirma o relatório.
Os cientistas dizem que mais de metade dos grandes lagos do mundo encolheram desde a década de 1990. Cerca de 35% das zonas húmidas naturais do planeta, o tamanho de toda a União Europeia, foram perdidas desde a década de 1970.
O bombeamento excessivo de águas subterrâneas levou ao esgotamento a longo prazo de cerca de 70% dos principais aquíferos do mundo e, em muitas áreas, este esgotamento está a conduzir à subsidência de terras. A subsidência de terras associada ao bombeamento de águas subterrâneas, diz o relatório, está a ocorrer em 2,3 milhões de milhas quadradas, cerca de 5% da área terrestre do mundo. Isto reduz permanentemente o que a água pode reter e agrava o risco de inundações.
Cerca de 4 mil milhões de pessoas enfrentam grave escassez de água durante pelo menos um mês por ano.
Madani disse que a escassez de água não é um problema apenas nas regiões secas do mundo. “Tal como a falência financeira, não se trata de quão rico ou pobre você é. O que importa é como você administra seu orçamento.”
E em muitas áreas, os responsáveis pela água estão constantemente a ficar sem abastecimento, ano após ano, quebrando efectivamente o orçamento.
O relatório aponta para o Rio Colorado e os seus reservatórios esgotados, dos quais a Califórnia e outros estados ocidentais dependem, como um símbolo de água de maior promessa. Outros pontos críticos de uso excessivo crónico incluem partes do Sul da Ásia, do Médio Oriente e do Norte de África.
“Devemos priorizar a prevenção de maiores danos às nossas poupanças restantes”, disse Madani. “Ao aceitarmos a realidade da falência da água, podemos finalmente tomar decisões difíceis que protegem as pessoas, as economias e os ecossistemas. Quanto mais atrasarmos, mais profunda será a compensação.”
A escassez de água também é causada pelo desmatamento, perda de áreas úmidas e poluição, disseram os pesquisadores. Estes problemas são causados pelas alterações climáticas, que encurtam o ciclo da água e provocam secas e inundações mais severas.
do Relatório a foi lançado antes Conferência das Nações Unidas sobre Água nos Emirados Árabes Unidos em dezembro.
Madani também escreveu uma crítica complementar Artigo Esta semana, que fornece uma definição de falência hídrica, diz que o termo é um diagnóstico que “fala da gravidade do problema e da urgência de um novo começo para a mudança”.
A analogia bancária utilizada ao longo do relatório, disse ele, refere-se a soluções semelhantes à gestão de insolvências financeiras – preservando o capital e reduzindo custos.
As soluções para lidar com o esgotamento dos recursos hídricos variarão de acordo com a região, disse Madani, e terão de reconhecer o facto de que “a simples retirada de água dos agricultores significa desemprego, tensão imediata, situações caóticas”, e que os agricultores e outros precisam de ajuda para se adaptarem e usarem menos água.
Relacionado estudar Publicado no ano passado, os cientistas analisaram mais de duas décadas de dados de satélite e descobriram que vastas áreas do mundo estão a perder água doce e a secar.
Neste último Relatório do Banco MundialO uso global de água “aumentou 25% entre 2000 e 2019, com quase um terço desse aumento ocorrendo em áreas que já estão secando”, disseram os pesquisadores.
Jay Famiglietti, hidrólogo e professor da Universidade Estadual do Arizona, disse que adotar o termo falência hídrica “é uma boa maneira de mostrar que os recursos hídricos são mal administrados, usados em demasia e não estão mais disponíveis para as gerações atuais e futuras”.
Ele disse que os especialistas em água estão lutando para encontrar o “gancho” certo para transmitir a magnitude e a urgência do problema, chamando-o de promessa de falência da água.
