A temporada de basquete universitário já passou da metade deste mês, com os jogos de conferência em pleno andamento. Isso significa que a conversa sobre o Jogador Nacional do Ano está esquentando à medida que as pessoas se distanciam do grupo e constroem seus argumentos.
Um vencedor pela primeira vez é garantido, já que a atual campeã JuJu Watkins perde a temporada para reabilitar o ligamento cruzado anterior que rompeu no torneio da NCAA. Watkins ganhou os prêmios Naismith e Wooden há um ano, e este será o 50º aniversário de Wooden no lado feminino. Paige Bueckers venceu o Troféu Wade 2024-25 antes de partir para a WNBA.
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Sarah Strong, ex-companheira de equipe de Buecker no campeonato nacional, assume seu lugar como principal candidata da UConn ao prêmio. Ela é acompanhada por dois jogadores que lideram os cinco melhores times: Madison Booker do Texas e Mikayla Blakes de Vanderbilt. Também apresentamos o caso do detentor do título Audi Crooks no estado de Iowa, além de por que ele está perdendo terreno, bem como os notáveis que poderiam fazer investidas fortes e ganhar a torcida do vice-campeão. Eles serão grandes candidatos à lista nacional de semifinalistas de 10 jogadores, divulgada em março.
Cada candidato principal inclui destaques e jogos para assistir que podem ajudar ou prejudicar seu currículo.
Sarah Strong, Conn
Jogadora versátil e bidirecional com presença veterana além de sua idade, Strong faz tudo pelos Huskies como a melhor jogadora do melhor time do país. Ela lidera os Huskies em pontuação, rebotes, assistências, roubos de bola e porcentagem de arremessos. A atacante do segundo ano de 1,80 metro tem uma média de 26,9 minutos por jogo (24,2 no Big East), então são seus números por 40 minutos que saltam da página. Ele tem média de 27,3 pontos (12º), 12,1 rebotes, 6,9 assistências, 5,5 roubos de bola (oitavo) e 2,1 bloqueios em um clipe absurdo de 60,3/41,1/90.
Destaques: Ele marcou 29 pontos em 33 minutos, acertando 70,6 por cento, na vitória por 100-68 sobre o Ohio State em novembro. Na decisão mais próxima da temporada da UConn, uma vitória por 72-69 sobre Michigan, Strong preencheu a base com 20 rebotes, 6 assistências, 3 roubos de bola e 4 bloqueios, o melhor da temporada. Em uma derrota sobre Notre Dame na segunda-feira, ele fez um duplo-duplo de 18 pontos e 11 rebotes, com três roubos de bola, assistências e rebotes cada.
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Jogos para assistir: Há uma inclinação fora da conferência na programação da UConn para que Strong mostre sua candidatura contra a concorrência superior do Big East. Os Huskies receberão o Tennessee em 1º de fevereiro (12h ET, FOX).
Madison Booker, Texas
Booker, um atacante júnior com 6-1, é perigoso no meio-campo, aumentando sua eficiência dentro do arco de 47 por cento nas duas primeiras temporadas para 56,5 por cento na mesma quantidade de tentativas. Ela está no topo do relatório de olheiros de um dos melhores times do país e pode comandar o ataque quando chamada. Ele está obtendo médias altas de carreira em quase todos os níveis. Suas quatro assistências por jogo estão quase no nível de calouro quando ele assumiu as funções de armador durante toda a temporada para Rori Harmon.
Destaques: Booker marcou pelo menos 27 pontos quatro vezes e acertou mais de 70 por cento em três delas. Os Longhorns se comprometeram novamente a jogar contra Booker no quarto período da derrota para a LSU e quase roubaram o jogo quando ela acertou os arremessos à vontade. Ele chegou perto de dobrar em vitórias sobre o então Não. 2 Carolina do Sul e depois não. 3UCLA. Mesmo em derrotas consecutivas na SEC para LSU e Carolina do Sul, ele marcou 24 pontos de cada vez.
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Jogos para assistir: A programação não para na SEC. O Texas enfrentará Oklahoma, LSU, Kentucky, Vanderbilt e Tennessee em cinco jogos consecutivos, de 1º a 15 de fevereiro.
Mikayla Blakes, Vanderbilt
O calouro da SEC é a principal ameaça de Vanderbilt. Os Commodores são um dos dois times invictos que ainda restam, junto com o UConn. Entre os melhores recordes da carreira do aluno do segundo ano de 1,70 metro está uma segunda melhor média de 25 pontos por jogo. Ela foi nomeada Atleta Feminina do Ano nos EUA em 2025, depois de levar a equipe AmeriCup ao ouro. Ele marcou um recorde da AmeriCup de 27 pontos no jogo do campeonato, ganhando o título de MVP.
Destaques: Uma das melhores performances de Blake veio na virada do então Não. 12 LSU este mês, liderando os Commodores no primeiro e quarto trimestres com 32 pontos (10 de 25). Seu recorde da temporada, 38, em uma vitória apertada sobre o Mississippi State, manteve viva sua temporada invicta na semana passada. Foi uma de suas melhores atuações fora do arco (5 de 12, 41,7%), e ele somou sete assistências e cinco rebotes.
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Jogos para assistir: Blakes pode mergulhar fundo nas mentes dos eleitores, sem falta de competição de elite na SEC. Eles jogam na Carolina do Sul em 25 de janeiro. Faltam dois jogos contra Kentucky, Ole Miss, Oklahoma, Texas, Tennessee.
Audi Crooks, estado de Iowa
Com forte jogo de pés, mãos rápidas e toque suave, o pivô júnior 6-3 lidera o país em pontuação com 26,9 pontos por jogo e é o terceiro em porcentagem de arremessos de campo (67,6%). É uma força de pintura dominante, combinando força com toque suave. Mas a seqüência de cinco derrotas consecutivas dos Cyclones pode afundar o caso de Crooks. Embora tenham lidado com lesões de jogadores importantes, a produção e a eficiência de Crooks caíram, apesar do aumento de minutos. Muitos eleitores enfrentarão o dilema de saber se o jogador vencedor do ano é aquele que consegue superar a ausência de companheiros importantes.
Destaques: Crooks marcou 47 pontos, acertando 76 por cento de campo, em 33 minutos de jogo contra o Indiana em novembro. Foi a produção individual com maior pontuação da temporada, até que Maggie Doogan, de Richmond, a ultrapassou este mês. Crooks tem três atuações marcando pelo menos 1,5 ponto por jogo, incluindo uma partida de 43 pontos em 22 minutos contra o Valparaíso.
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Jogos para assistir: Iowa State enfrenta o Texas Tech, um dos três times invictos restantes na Divisão I, no dia 28 de janeiro (19h ESPN +) e o TCU, favorito para vencer a conferência, no dia 22 de fevereiro (16h ET, ESPN). Eles precisam acumular vitórias para que os Crooks tenham um caso NPOY avançando.
Menção Honrosa: Armador sênior redshirt do TCU Olivia Miles tem uma média de quase um triplo-duplo, com recordes na carreira em pontuação (19,3 ppg) e assistências (7,3). Ela é a terceira em participação de vitórias, atrás de Strong e Booker. Blakes é o quarto enquanto guarda júnior de Notre Dame Hannah Hidalgoo atual finalista do Naismith é o quinto. Hidalgo está obtendo médias altas de carreira em todos os níveis, já que os Fighting Irish dependem fortemente de sua produção. Ela ocupa o segundo lugar em pontuação (25,1) e o primeiro em roubos de bola (5,9).
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UConn redshirt sênior Beneficie-se da Azzi está em quinto lugar na porcentagem de 3 pontos (48,2%), com um recorde de carreira de 3,1 acertos por jogo, perto do topo do relatório de olheiros. Ela e Strong têm em média menos de 27 minutos por jogo. Lauren Bettsum tight end reinante por 6-7, continua sendo o ponto focal do ataque da UCLA com menos eficiência e desempenho do que há um ano.
E o atacante do segundo ano da Carolina do Sul Joyce Edwards está a caminho de se tornar o primeiro Gamecock com média de mais de 20 pontos por jogo desde A’ja Wilson em 2018, um sinal claro de sua confiança nela depois de quase uma década de uma abordagem mais por comitê ao ataque.
