TÓQUIO (AP) – A maior central nuclear do mundo está programada para reiniciar na quarta-feira no centro-norte do Japão pela primeira vez desde o colapso nuclear de Fukushima em 2011, à medida que o Japão, pobre em recursos, acelera o uso da energia nuclear para satisfazer a crescente procura de electricidade.
Os primeiros estágios da produção de energia no reator nº 6 da Usina Nuclear de Kashiwazaki-Kariwa são importantes porque a operadora é a Tokyo Electric Power Company Holdings, a mesma empresa que administra a usina em ruínas de Fukushima Daiichi. Os problemas de segurança da TEPCO em Fukushima suscitaram no passado preocupações públicas sobre as operações da central de Kashiwazaki-Kariwa, que também está localizada numa região isolada e propensa a terramotos.
Todos os sete reatores em Kashiwazaki-Kariwa estão inativos há um ano depois que a usina de Fukushima Daiichi, em março de 2011, na costa nordeste do Japão, foi atingida por um enorme terremoto e tsunami, bem como por um colapso que contaminou as terras vizinhas com precipitação radioativa tão severa que algumas áreas ainda são inabitáveis.
A TEPCO ainda está a tentar recuperar do golpe sofrido pela sua imagem, ao mesmo tempo que trabalha na limpeza de Fukushima Daiichi, cujo custo está estimado em 22 biliões de ienes (139 mil milhões de dólares). O governo e as investigações independentes culparam a fraca cultura de segurança da TEPCO pelo desastre de Fukushima e criticaram-na por conspirar com as autoridades de segurança.
Quatorze outros reatores nucleares foram reiniciados em todo o Japão desde 2011, mas esta é a primeira unidade gerida pela TEPCO a retomar a produção.
Os residentes perto da central acolhem favoravelmente os potenciais benefícios económicos e de emprego, mas estão preocupados com a segurança nuclear e a viabilidade dos planos de evacuação, especialmente depois de um grande terramoto na região vizinha de Noto, há dois anos.
Ele está preocupado com questões de segurança
Reiniciar o Reactor 6 na central de Kashiwazaki-Kariwa, a cerca de 220 quilómetros (135 milhas) a noroeste de Tóquio, poderia gerar 1,35 milhões de quilowatts adicionais de electricidade, o suficiente para abastecer mais de um milhão de famílias na região da capital.
Todas as sete unidades foram encerradas em 2012 como parte de uma paralisação de segurança a nível nacional após o desastre de Fukushima, embora não tenham sido afetadas pelo terramoto e pelo tsunami.
A central de Kashiwazaki-Kariwa foi parcialmente danificada no terramoto de 2007, causando preocupações de segurança e desconfiança entre os residentes. Em resposta, a TEPCO instalou um centro de comando resistente a terremotos no complexo em 2009.
O Reator 6 foi um dos dois reatores que passaram nos testes de segurança em 2017, mas foi proibido de operar pela Autoridade Reguladora Nuclear devido a sérios problemas de segurança descobertos em 2021. Finalmente recebeu luz verde em 2023.
O reinício ocorre depois que a falsificação de dados sísmicos por outra empresa foi descoberta durante uma inspeção de segurança de um dos reatores. Isto irritou as autoridades reguladoras e abalou a confiança do público.
A evacuação seria difícil
De acordo com o projecto de plano de evacuação do governo, cerca de 18.600 residentes num raio de 5 km (3 milhas) da central teriam de evacuar devido a preocupações com fugas de radiação, enquanto cerca de 400.000 outros residentes na zona mais ampla seriam convidados a permanecer em casa.
O terremoto de Noto em 2024 causou apenas danos moderados a dois reatores inativos na usina nuclear vizinha de Shika. Mas o terremoto danificou gravemente estradas e casas, tornando muitos lugares inacessíveis e prendendo milhares de pessoas na estreita península.
Autoridades de segurança nuclear dizem que tais danos podem inviabilizar em grande parte os planos de evacuação existentes.
Mie Kuwabara, que mora perto de Kashiwazaki e participou de um protesto recente em frente à sede da TEPCO em Tóquio, disse que as informações da empresa pareciam “unilaterais… e insuficientes” para os residentes.
Necessidades crescentes de energia
O Japão alterou a sua política de eliminação progressiva da energia nuclear depois de Fukushima, citando a necessidade de um fornecimento de energia estável e acessível e os custos crescentes das importações de combustíveis fósseis após a guerra da Rússia com a Ucrânia e outros conflitos globais.
A Primeira-Ministra Sanae Takaichi pretende maximizar a utilização da energia nuclear, acelerando o reinício de reactores eficientes e seguros, prolongando a sua vida operacional e substituindo edifícios e novos reactores, ao mesmo tempo que desenvolve modelos de próxima geração. Também quer limitar o uso de painéis solares produzidos na China.
Apesar do declínio populacional, o Japão espera uma procura crescente de energia por parte dos centros de dados de IA que consomem muita energia. Ao abrigo das novas metas de descarbonização publicadas no ano passado, o Japão pretende mais do que duplicar a quota da energia nuclear no cabaz energético do país, para 20% até 2040.
No ano passado, a Kansai Electric Power Co. anunciou planos para iniciar pesquisas para construir um novo reator no oeste do Japão; seria a primeira unidade nova desde o desastre de Fukushima.
Lições da crise de Fukushima
Desde o desastre de Fukushima, a TEPCO reforçou os quebra-mares e adicionou outras proteções em Kashiwazaki-Kariwa.
Os trabalhadores isolaram os edifícios do reactor e outras instalações importantes, instalaram um tanque de injecção de água de emergência, activaram uma unidade de arrefecimento portátil e construíram sistemas de ventilação filtrados que podem remover em grande parte partículas radioactivas quando é necessário libertar gases para evitar danos no reactor.
A TEPCO gastou mais de 1 trilhão de ienes (6,33 bilhões de dólares) em medidas de segurança.
Assim que o reator Kashiwazaki-Kariwa No. 6 reiniciado atingir 50% de sua potência, ele será temporariamente desligado para inspeção em cerca de uma semana, provavelmente do final de janeiro ao início de fevereiro.
A TEPCO afirma que o reator será reiniciado para operação plena e produção comercial de energia no final de fevereiro.
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A videojornalista da Associated Press, Mayuko Ono, contribuiu para este relatório.
