O Nottingham Forest desloca-se ao Estádio Municipal de Braga na quinta-feira sabendo que a vitória reforçaria significativamente a sua luta pela qualificação automática para os oitavos-de-final da UEFA Europa League.
Faltando dois jogos para o fim da fase do campeonato, o objetivo do Forest é claro e deixa pouco espaço para cautela.
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Chegam a Portugal fora dos lugares de qualificação automática, conscientes de que vitórias sobre Sporting Braga e Ferencvaros podem eliminar a necessidade de um play-off.
No papel, a forma caseira de Forest oferece incentivo limitado.
Eles conseguiram apenas uma vitória nos últimos sete jogos em todas as competições e continuam travando uma batalha contra o rebaixamento da Premier League.
No entanto, os desempenhos recentes sugerem uma equipa que mostra maior resiliência do que os números brutos sugerem.
O empate sem gols de sábado em casa com o líder da Premier League, o Arsenal, forneceu uma prova tangível de organização e crença renovadas.
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Forest restringiu o Arsenal a poucas chances claras e defendeu com disciplina, produzindo uma exibição que o técnico Sean Dyche verá como uma plataforma e não como uma oportunidade perdida.
Este resultado seguiu um padrão observado mais claramente na Europa.
O Forest parece cada vez mais seguro na Liga Europa, somando 11 pontos em seis jogos e sofrendo apenas um gol em quatro jogos desde a contratação de Dyche.
As vitórias consecutivas frente ao Malmö e ao FC Utrecht antes da pausa de Inverno colocaram-nos firmemente na luta pelos oito primeiros.
A confiança também vem do sucesso anterior frente a adversários portugueses nesta temporada.
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O Forest venceu o FC Porto por 2-0 no City Ground, em Outubro, um resultado que sublinhou a sua capacidade de lidar com jogos europeus de alta pressão.
Esta vitória continua a ser um dos destaques da sua campanha e oferece tranquilidade antes de mais uma exigente tarefa fora de casa.
Braga, no entanto, representa um desafio completamente diferente.
A equipa portuguesa está em sétimo lugar na classificação do campeonato e ocupa atualmente uma das vagas de qualificação automática.
Venceu quatro das seis partidas que disputou e chega com o incentivo de garantir a progressão sem maiores complicações.
Apesar dos recentes reveses nacionais, o Braga fez do Estádio Municipal de Braga um local difícil nas competições europeias.
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A vitória sobre o OGC Nice na última vez na Liga Europa reforçou sua eficiência em jogos acirrados.
Forest não pode se dar ao luxo de abordar o jogo com outra coisa que não seja intensidade total.
A perda de pontos colocaria uma pressão extra no último jogo do grupo e arriscaria anular grande parte do progresso anterior.
As circunstâncias deixam Forest com clareza e não com conforto.
Eles podem ser azarões fora de casa, mas a sua recente forma europeia e a determinação demonstrada frente ao Arsenal sugerem que têm motivos para acreditar.
Esta é uma oportunidade para a Forest dar substância real ao seu regresso europeu.
Ele afirma ter o melhor desempenho da campanha até o momento.
