Quando a Audi foi a Barcelona, no dia 9 de janeiro, para a revisão do seu novo carro de Fórmula 1 R26, criou uma colossal declaração de intenções ao ser a primeira equipa a apresentar o seu piloto de 2026.
Não foi uma decisão de última hora colocar o carro em sua primeira utilização; isso estava em andamento, segundo o diretor técnico James Key, há cerca de 18 meses. Como tal, a equipa garantiu que todos os seus objetivos de design e produção convergiriam, colocando o carro na estrada na primeira semana completa de janeiro.
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Isto foi importante para a Audi, porque embora a antiga identidade Sauber da equipe estivesse há muito tempo na lista de inscritos da F1 e tivesse grandes quantidades de dados para cada circuito, a divisão de trem de força não o fazia. Portanto, a equipe precisava montar um benchmark para a nova unidade de potência como ponto de comparação.
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Embora o carro tivesse percorrido apenas os 50 km permitidos para um rali, deu à equipa um impulso monumental: o carro funciona. E embora houvesse a tentação de adiar algumas semanas no desenvolvimento – a Audi poderia ter entrado na garagem pela primeira vez no evento coletivo de “pré-temporada” da F1 em Barcelona – Key achou que ir mais cedo seria a melhor solução.
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“Esta foi uma decisão tomada há cerca de 18 meses, então sabíamos que isso aconteceria”, explicou Key no lançamento da marca alemã em Berlim. “Não foi uma coisa de última hora. Mas não, queríamos, como um dos únicos dois caras no quarteirão, você realmente precisa de uma referência de pista.
“E concordamos com nossos companheiros de unidade de potência que tentamos entrar na pista o mais rápido possível. O problema é que, quando você pensa em como foi o processo de desenvolvimento desses carros, do ponto de vista técnico do chassi, era tudo especulativo até 1º de janeiro, quando pudemos começar a fazer a aeronáutica.
Equipe Audi F1
Equipe Audi F1
“É claro que a aerodinâmica define o carro. Você começou muito, muito tarde para realmente definir como as coisas deveriam ser, então você quer continuar o máximo possível, mas então você está correndo cedo.”
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“Então, tudo foi bastante comprimido durante o inverno. Foi um ano muito agitado para nós. Mas queríamos obter aquela referência de pista, o que fizemos com sucesso, que é realmente brilhante, com a unidade de potência.”
Key ainda acrescentou que a equipe pode ter começado a funcionar alguns dias antes do previsto, apesar das consequências surpreendentes dos acidentes de Gabriel Bortoleto no Brasil 2025, que ameaçaram consumir o tempo de construção.
É claro, e querendo evitar exageros aqui, as duas batidas na parede de Bortoleto em seu Grande Prêmio em casa não teriam comprometido as chances gerais da Audi em 2026, mas pelo menos poderia ter colocado o teste em banho-maria.
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Após a queda no sprint do brasileiro, e depois outra no Grande Prêmio geral, a Sauber teve que retrabalhar sua operação de fabricação para produzir 2.025 peças para reabastecer os estoques, perdendo assim tempo para fabricar suas peças de 2.026.
“Sabíamos que seria a primeira semana completa de janeiro. Acho que originalmente poderia ter sido alguns dias depois. Mas sabíamos que seria a primeira semana completa. Prestes a chegar na sexta-feira”, acrescentou.
Gabriel Bortoleto, Sauber
Gabriel Bortoleto, Sauber
“Mas, como eu disse, isso significava que tudo estava comprimido. Então, o esforço da equipe para ir o máximo possível sem comprometer nada, para que pudéssemos permitir o desenvolvimento da aeronáutica. Mas então construir um carro e colocá-lo em funcionamento antes do Natal e rodar em janeiro foi absolutamente enorme.”
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“(A queda de Bortoleto) teve um impacto porque estávamos fazendo pequenos reparos naquele carro. Foi uma pena, mas, novamente, a equipe fez de tudo para se recuperar disso.
“Tivemos que fazer novas asas e fazer o outro carro ao mesmo tempo. E foi isso que eu disse antes, só para finalizar, é que o ambiente está mudando rapidamente. É uma oportunidade única, esta jornada com a Audi.”
“E acho que a equipe está muito motivada pelas possibilidades que têm pela frente com o investimento que estamos recebendo, com a mão de obra que estamos conseguindo. Que fazer coisas como essa não é fácil para eles, mas eles querem fazer isso.
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