Sanjogta Kharbanda, mãe do falecido astronauta da NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço), Kalpan Chawla, apelou aos pais para motivarem e orientarem a geração mais jovem a alcançar objetivos elevados na vida, afirmando que com determinação e incentivo, “eles podem atingir qualquer limite”.
Falando à ANI depois de se encontrar com a astronauta da NASA Sunita Williams na terça-feira, Kharbanda enfatizou o papel dos pais na formação das aspirações dos filhos. “Temos que ensinar aos nossos filhos que eles podem alcançar qualquer coisa na vida”, disse ela.
Lembrada como a primeira mulher nascida na Índia a voar para o espaço, Kalpana Chawla continua a inspirar milhões de pessoas em todo o mundo com a sua notável viagem e conquistas. Nascido em Haryana, Chawla mudou-se para os Estados Unidos para estudar superior e obteve o título de mestre em engenharia aeroespacial pela Universidade do Texas em 1984, seguido de doutorado pela Universidade do Colorado em 1988.
Ela começou sua carreira profissional no Ames Research Center da NASA, na Califórnia, onde conduziu pesquisas em dinâmica de fluidos.
Depois de se tornar cidadão americano naturalizado, Chawla se inscreveu no programa de astronautas da NASA e foi selecionado para o 15º grupo de candidatos a astronautas da NASA, conhecido como Flying Escargot.
Em 1997, ela fez seu primeiro vôo espacial a bordo do ônibus espacial Columbia durante a missão STS-87, uma missão científica de 15 dias para o programa Microgravity Payload-4 dos Estados Unidos. Sua segunda missão, STS-107, terminou tragicamente em 1º de fevereiro de 2003, após 16 dias de pesquisas científicas a bordo do ônibus espacial Columbia. Um pequeno pedaço de espuma que atingiu a asa esquerda do orbitador durante o lançamento criou um buraco que não foi visto durante a missão.
Após o retorno do Columbia à Terra, o plasma quente entrou na asa, destruindo-a, e a resultante perda de controle resultou na desintegração da nave e na morte da tripulação.
Enquanto isso, a astronauta da NASA Sunita Williams, que Kharbanda conheceu recentemente, aposentou-se após 27 anos de serviço, começando em 27 de dezembro de 2025. Williams teve uma carreira distinta, completando três missões a bordo da Estação Espacial Internacional e passando um total de 608 dias no espaço, o segundo tempo acumulado mais longo de um astronauta da NASA.
Williams também completou nove caminhadas espaciais, totalizando 62 horas e 6 minutos, a maior feita por uma mulher e a quarta mais longa no geral. Ela também foi a primeira pessoa a correr uma maratona no espaço. Sua missão mais recente incluiu o comando da Expedição 72 após o lançamento a bordo do Boeing Starliner em junho de 2024 e o retorno à Terra em março de 2025 como parte da missão SpaceX Crew-9 da NASA.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, elogiou as contribuições de Williams, dizendo que sua liderança e realizações lançaram as bases para futuras missões à Lua e a Marte, inspirando gerações a ultrapassar os limites do que é possível.
“Sunny Williams foi pioneira em voos espaciais tripulados, moldando o futuro da exploração através de sua liderança a bordo da estação espacial e abrindo caminho para missões comerciais na órbita baixa da Terra”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “O seu trabalho para o avanço da ciência e da tecnologia lançou as bases para as missões Artemis à Lua e aos avanços para Marte, e as suas extraordinárias conquistas continuarão a inspirar gerações a sonhar grande e a ultrapassar os limites do que é possível. Parabéns pela sua merecida reforma e obrigado pelo seu serviço à NASA e à nossa nação”, disse a NASA num comunicado.
“Sunny é incrivelmente inteligente e um grande amigo e colega em todas as áreas”, disse Scott Tingle, gerente do escritório de astronautas da NASA Johnson. “Ela inspirou tantas pessoas, incluindo eu e os outros astronautas do corpo. Todos sentiremos muita falta dela e desejaremos a ela o melhor.”
Além de sua experiência em voos espaciais, Williams ocupou vários cargos durante sua carreira na NASA. Em 2002, ela serviu como membro da tripulação NEEMO (NASA Extreme Environments Mission Operations), passando nove dias em um habitat subaquático. Após seu primeiro vôo, ela serviu como vice-chefe da divisão de astronautas da NASA.
Mais tarde, ela serviu como Diretora de Operações em Star City, na Rússia, após sua segunda missão à estação espacial. Recentemente, ela ajudou a construir uma plataforma de treinamento de helicópteros para preparar astronautas para futuros pousos na Lua, de acordo com o comunicado.
