James Duckworth não tem medo ao se concentrar em um importante Aberto da Austrália em sua partida na quadra central contra o bicampeão Jannik Sinner.
O jogador de Sydney de 33 anos tem a chance de alcançar o melhor resultado de sua carreira em seu torneio em casa, depois de produzir uma recuperação impressionante para nocautear o sortudo perdedor da qualificação Dino Prismic por 7-6 (7-4) 3-6 1-6 7-5 6-3 na primeira rodada.
A vitória épica levou o número 88 do mundo, Duckworth, da quadra 6 para a Rod Laver Arena, onde ele enfrenta uma tarefa difícil contra o segundo cabeça-de-chave e quatro vezes campeão principal, Sinner.
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“Vai ser muito difícil”, disse Duckworth.
“Obviamente ele está jogando muito bem e jogou muito bem na Austrália, mas se eu jogar agressivamente posso causar alguns problemas a ele.
“Eu sei que isso aconteceu há alguns anos, mas já o venci uma vez.”
Isso foi no Canada Masters de 2021, mais de dois anos antes de Sinner, que então ocupava o 15º lugar no mundo, ganhar qualquer um de seus títulos principais.
Sinner, de 24 anos, tem uma vantagem de 2 a 1 no confronto direto entre a dupla que se enfrentou pela última vez há mais de quatro anos.
Estimulada por sua vitória sobre Sinner, Duckworth também pode aprender com o espírito de sua falecida avó Beryl Penrose, que venceu o campeonato feminino de simples e duplas do Aberto da Austrália em 1955.
Qual seria a posição da virada de Sinner entre as conquistas da família no tênis?
“Talvez não tão bom quanto o dela – ela venceu – mas vai ser incrível e farei o meu melhor”, disse Duckworth.
“É para isso que você treina, é para isso que você passa aquelas horas no campo de treino e na academia.
“É por isso que você joga tênis, nessas situações é muito legal.”
O favorito local, Duckworth, fez a multidão gritar durante seu encontro épico com o Prizmic da Croácia, e deu crédito a seus fãs por ajudá-lo a ultrapassar a linha no quarto e quinto sets.
Ele então dobrou a sugestão de que pressionaria o diretor do torneio Craig Tiley para agendar a partida do Sinner em sua quadra 6 preferida, em vez do RLA muito maior.
“Com certeza direi isso a Craig, mas ele me dirá onde posso vincular essa ideia”, ri Duckworth.
“Vai ser um grande desafio. Estou ansioso por isso, vou me preparar o melhor que puder e ver como me saio.”
Em total contraste com a batalha de cinco sets de Duckworth, Sinner teve permissão para conservar energia em sua primeira partida contra Hugo Gaston, que se aposentou após apenas 68 minutos.
Sinner estava com 6-2 e 6-1 naquela fase, após um intervalo de nove semanas entre as partidas.
“Eu diria que é uma vantagem para ele, mas é assim que as coisas são”, disse Duckworth.
“Vou tentar colocar meu corpo de volta na melhor forma possível e dar uma chance quente.”
Duckworth, que está competindo no 17º aberto e no 13º sorteio principal, chegou à segunda fase seis vezes, mas nunca chegou à terceira fase.
