MIAMI GARDENS, Flórida, 19 de janeiro (UPI) – Fernando Mendoza olhou para as pontas dos dedos e viu o sangue escorrer de um lábio cortado, cortesia da desagradável defesa do Miami.
O nativo de Miami respondeu ao encerramento do primeiro quarto literalmente lambendo as feridas, entregando o golpe e levando o Indiana Hoosiers à vitória por 27-21 sobre o Hurricanes (13-3) pelo seu primeiro título nacional no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida.
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Mendoza, muitas vezes frustrado pelo passe rápido tenaz e atipicamente impreciso dos Hurricanes, encontrou seu ritmo quando mais importava: convertendo na quarta descida duas vezes no mesmo quarto período, incluindo um mergulho como o do Super-Homem para o placar mais crucial do jogo.
A vitória encerrou a temporada de 16-0 dos Hoosiers, a primeira marca desse tipo no futebol universitário desde os Yale Bulldogs em 1894. Mendoza completou 16 de 27 passes para 186 jardas, mas não conseguiu lançar um passe para touchdown pela primeira vez desde a semana 1.
Os Hoosiers resistiram ao ataque anteriormente produtivo dos Hurricanes, liderado por um ataque físico de corrida, que os manteve em um início historicamente lento. Suas 18 jardas no primeiro quarto foram as menores na história dos playoffs do futebol universitário.
O wide receiver do Indiana, Omar Cooper Jr. (L), demite o lado defensivo de Miami, Charles Brantley, no primeiro quarto da final do College Football Playoff, na segunda-feira, no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida. Foto de Aaron Josefczyk/UPI
Os Hoosiers de Mendoza também começaram devagar, mas dominaram o relógio antes que seu ataque recuperasse o ritmo. Eles marcaram os únicos pontos do primeiro quarto em um field goal de Nicolas Radicic de 34 jardas. Riley Nowakowski adicionou uma pontuação de 1 jarda no meio do segundo quarto para uma vantagem de duas posses de bola no intervalo.
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O corredor Mark Fletcher Jr. trouxe os Hurricanes de volta ao jogo com um placar de 57 jardas aos quatro minutos do segundo tempo.
O chutador do Indiana, Nicolas Radicic (15), chuta um field goal de 34 jardas contra o Miami no primeiro quarto da final do College Football Playoff, na segunda-feira, no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida. Foto de Aaron Josefczyk/UPI
Os Hoosiers responderam com o primeiro retorno de punt bloqueado na história dos playoffs do futebol universitário, mas os Hurricanes ainda não foram enterrados.
O atacante defensivo do Hoosiers, Mikail Kamara, bloqueou o chute, que foi recuperado na end zone pelo linebacker Isaiah Jones faltando 5:04 para o fim do terceiro quarto.
O lateral do Indiana H, Riley Nowakowski (C), cruza a linha do gol para marcar contra o Miami no segundo quarto da final do playoff de futebol universitário de segunda-feira no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida. Foto de Aaron Josefczyk/UPI
Beck e os Hurricanes rapidamente reduziram esse déficit de 10 pontos com uma corrida de 10 jogadas e 81 jardas. Fletcher finalizou a posse de bola com uma corrida de 3 jardas.
Mendoza e os Hoosiers se recuperaram com uma tentativa de pontuação de 12 jogadas e 75 jardas que terminou com o vencedor do Troféu Heisman correndo para um touchdown de 12 jardas.
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza (15), atravessa a linha do gol para um touchdown de 12 jardas contra o Miami no quarto período do jogo do título do playoff de futebol universitário de segunda-feira no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida. Foto de Aaron Josefczyk/UPI
Esse placar, uma corrida punitiva de Mendoza, ajudou os Hoosiers a aumentar a vantagem para 10. Os Hurricanes, que mantiveram o ritmo nos frenéticos minutos finais, foram finalmente condenados pela reviravolta final de sua temporada estelar.
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O fenômeno calouro Malachi Toney marcou em uma recepção de 22 jardas cerca de três minutos de corrida de Mendoza. Mendoza levou os Hoosiers de volta ao território dos Hurricanes na próxima investida, gastando o tempo e marcando um field goal Radic de 35 jardas.
Beck levou os Hurricanes para o meio-campo na posse final dos Hurricanes. Mas seu passe final, uma tentativa profunda pelo lado esquerdo, foi interceptado pelo lado defensivo de Hoosiers e pelo nativo de Miami Jamari Sharpe, efetivamente encerrando o jogo.
Beck completou 19 de 32 passes para 232 jardas e uma pontuação, além de sua interceptação. Fletcher correu 112 jardas e duas pontuações. Toney pegou 10 passes para 122 jardas e uma pontuação.
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Kaelon Black liderou o ataque rápido dos Hoosiers com 17 corridas para 79 jardas. Omar Cooper Jr. pegou cinco passes para 71 jardas na vitória.
Com a vitória de segunda-feira, os Hoosiers se tornaram o terceiro time consecutivo do Big Ten a conquistar um título nacional, juntando-se a Michigan (2023-24) e Ohio State (2024-25).
