Madison Keys superou um início lento para iniciar sua defesa do título do Aberto da Austrália com uma vitória por dois sets sobre a não convencional ucraniana Oleksandra Oliynykova.
Depois de perder as primeiras quatro partidas no encontro de terça-feira na Rod Laver Arena, o nono cabeça-de-chave encontrou sua forma e venceu por 7-6 (8-6) e 6-1.
Doze meses atrás, Keys comemorou seu tão esperado e definidor primeiro título importante após derrotar Aryna Sabalenka na mesma quadra.
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“Basicamente pensei naquele momento durante um ano”, disse Keys, de 30 anos. “Foi inacreditável entrar em campo pela primeira vez desde que saí, há um ano.”
“Estou muito, muito feliz por estar de volta a Melbourne. Obviamente nervoso para começar, mas feliz por estar de volta e adoro jogar aqui.
“Na verdade, conversei com (a ex-nº 1 do mundo) Lindsay Davenport ontem e ela me lembrou que poucas pessoas podem ser campeãs em um Grand Slam, então estou apenas tentando abraçar isso e aproveitar.”
Em sua estreia no Grand Slam, Oliynykova saltou da área e alcançou uma vantagem de 4 a 0 antes de Keys se envolver.
“Em primeiro lugar, só quero dizer que o meu adversário de hoje foi incrível”, disse o americano.
“Ela começou muito bem, foi uma grande adversária e definitivamente me deu muita dificuldade.
“Mas apenas ser capaz de me acomodar um pouco e encontrar meu ritmo, e então realmente acreditar em mim mesmo e ir atrás de minhas tacadas.
“Eu joguei um pouco tímido no começo.”
A impressão de Oliynykova foi tão grande que ela recebeu a primeira salva de palmas da torcida após um abraço caloroso na rede com Keys, que se juntou para parabenizar a estreante.
A ucraniana tatuada, com flores pintadas no nariz e nas bochechas, perambulou dando autógrafos ainda durante a entrevista de Keys, parando para sorrir ao ouvir os elogios do americano.
A ex-estrela britânica Laura Robson disse em comentário: “Nunca vi alguém tão feliz quando perdeu. Estar aqui significa muito para ela.”
Katherine Dowes acrescentou: “É incrível. Tantas estreias para esta jovem – primeira partida no torneio, primeira partida da temporada, primeira partida contra um jogador do top 10, primeira partida em um Grand Slam. E tenho certeza que a veremos novamente entre os 100 melhores do mundo.”
Oliynykova é um caso raro entre os tenistas ucranianos que continuam a viver e a treinar em Kiev, apesar da guerra em curso com a Rússia.
Keys enfrentará a compatriota americana Ashlyn Krueger ou a tcheca Sara Bejlek na segunda rodada.
Na outra partida feminina na terça-feira, Janice Tjen derrotou a ex-finalista do Aberto dos Estados Unidos e 22ª cabeça-de-chave canadense Leylah Fernandez por 6-2 e 7-6 (7-1) para se tornar a primeira jogadora indonésia a vencer uma partida no Aberto da Austrália em 28 anos.
– com 7NEWS
