O Roger Albert Clark Rally cobre mais de 300 milhas de palco competitivo
Parado aqui na Guildhall Square, em Carmarthen, mal consigo ver a rampa que foi erguida para a procissão de entrada, por causa da horda de pessoas ao meu redor. Está nevando, mas uma chuva de inverno não irá subjugar esta multidão vibrante.
Estacionada a um metro de mim há uma longa fila de carros de rali históricos que se estendem morro acima e desaparecem de vista. À medida que seus motores ganham vida, especialmente o de um Lancia Stratos roncando, o zumbido palpável do ambiente aumenta.
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Esta, então, não é uma típica noite de quarta-feira no centro da cidade: este é o início cerimonial do Rally Roger Albert Clark.
Nomeado em homenagem ao Grande Rally Britânico, o exaustivo evento de cinco dias recupera o espírito dos Ralis RAC das décadas de 1970 e 1980, forçando os competidores a enfrentar etapas clássicas da Inglaterra, País de Gales e Escócia.
Estou aqui encarregado da equipe de serviço do meu padrinho, Charlie, que vai aos bastidores para descobrir o que realmente acontece em um comício histórico. Ele passa por mim em seu Peugeot 205 GTi 1984 e sobe a rampa.
Do outro lado, esperam-nos 35 etapas e 313 milhas competitivas.
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Parte da tripulação
Nossa equipe consiste em Charlie, o co-piloto Steve e os companheiros de tripulação Andy, Stuart, meu pai e eu. Nosso trabalho é tirar toda a pressão de manutenção dos homens dos carros, que têm linhas de corrida e notas de ritmo para se preocupar. Mas consertar as coisas é apenas metade do trabalho: também elevamos o moral, as cafeteiras e os cozinheiros.
A tripulação de serviço está dividida em duas equipas: uma conduz o carro de perseguição, que acompanha o carro de rali de etapa em etapa, enquanto a outra conduz a carrinha de serviço e conduz-a até cada área de serviço.
Na verdade, é uma garagem móvel e está equipada com peças de reposição, ferramentas, geladeira e grandes depósitos de alimentos marrons.
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Todos no convés
Cada equipe tem apenas 25 minutos para consertar seu carro, o que geralmente envolve troca de pneus, reabastecimento e atendimento de eventuais problemas mecânicos.
A nossa funciona como uma equipe de Fórmula 1 bem ordenada quando nosso Peugeot faz seus pit stops. Claro, não trocamos as rodas em menos de dois segundos, mas todo mundo conhece seu trabalho.
Deixo o trabalho mecânico para outros e em vez disso preparo bebidas e comidas quentes (muito café e carboidratos), limpo o carro e, como o membro mais novo, faço todo o trabalho literal.
Quando estamos prestes a enviar o carro após o serviço, puxamos um parafuso da roda do cubo enquanto tentamos trocar as rodas. Uma substituição frenética e rápida é feita e eles avançam para as etapas restantes bem a tempo.
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Espírito do RAC
A área de serviço é um local frenético e caótico que capta o verdadeiro espírito de um rali histórico, como evidenciado pela camaradagem e atitude de nunca desistir de equipas grandes e pequenas. Isto é melhor demonstrado por uma equipe tcheca competindo em um Skoda Octavia Super 1961.
Ele bate muito no início e parece danificado sem possibilidade de reparo, então você pode imaginar minha surpresa quando encontro a equipe colocando a asa interna de volta e consertando o motor no parque de serviço no segundo dia.
Incrivelmente, eles colocam o Skoda em movimento a tempo para a etapa escocesa do rali e terminam o evento, o que para muitas das equipes menores é tão satisfatório quanto vencer o rali em si.
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perseguição
Nosso carro de perseguição segue o Peugeot de Charlie em cada etapa, pronto para fornecer suporte caso algo dê errado. Eles são como os fisioterapeutas que correm para o campo para ajudar os jogadores de futebol lesionados, exceto que nos comícios geralmente há algo realmente errado e eles não podem simplesmente borrifar o carro com Deep Freeze e mandá-lo embora – eles têm que ser capazes de consertar o carro no local sem perder tempo.
Dirigir o carro de perseguição é uma tarefa mais demorada do que trabalhar na área de serviço, com muitos quilômetros de estrada e muita espera. A boa notícia para nós é que o nosso Peugeot voa suavemente e só precisa de ajustar as porcas das rodas a cada duas pernas.
O carro de perseguição também nos permite ver o tênis deste ano trovejando pelo complexo implacável de Sweet Lamb. Faróis piscando, altas rotações e carros em velocidades exorbitantes – o destemor de um piloto de rali está em plena exibição.
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Kielder morde as costas
Meus deveres terminam no País de Gales, enquanto a tripulação segue para a fronteira escocesa para os últimos três dias. Estou acompanhando ao vivo enquanto Charlie continua tendo um desempenho excepcional, sendo o segundo da classe.
Consegue-se um final magnífico, mas este rali é brutalmente implacável e na penúltima etapa alarga-se, escavando a vegetação rasteira e entortando o chassis do Peugeot.
Foi uma maneira difícil de terminar, pois estava tão perto do fim, mas foi um grande esforço do piloto e da tripulação, e esse espírito de urgência é a essência do Roger Albert Clark Rally.
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