Dezenas de milhares de pessoas no AlamoDome assistiram enquanto o running back Jeremy Payne, do segundo ano do TCU, descia a linha na ponta dos pés e chegava à end zone para o touchdown da vitória durante a vitória do Alamo Bowl sobre o USC.
O heroísmo de Payne na prorrogação culminou com uma vitória de retorno para os Horned Frogs, que derrotaram os Trojans mais bem classificados por 30-27, apesar de não terem o quarterback titular Josh Hoover. Payne foi excelente para o TCU, correndo para 73 jardas e um touchdown em 13 corridas, enquanto recebia seis passes para 50 jardas e o placar da vitória.
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Ex-recruta de quatro estrelas que mostrou brilho quando calouro em 2024, Payne encerrou sua segunda temporada de forma dominante. Payne ultrapassou a marca de 100 jardas duas vezes nos últimos três jogos do TCU, correndo para 103 jardas em uma vitória sobre o Houston antes de ter a melhor marca do jogo, 174 jardas e dois touchdowns contra o Cincinnati.
Payne terminou a temporada como o principal rusher do TCU, com 623 jardas e cinco touchdowns em 110 corridas (5,7 jardas por corrida), juntamente com 207 jardas de recepção e dois touchdowns em 22 recepções. Payne não apenas substituiu o running back Kevorian Barnes de forma admirável, que perdeu a maior parte da segunda metade da temporada devido a uma lesão, mas Payne parece ter finalmente saído de sua concha e será o RB1 do time na temporada de 2026.
Mas quem os Horned Frogs terão para apoiá-lo na defesa? Barnes, que foi transferido após quatro anos na UTSA, correu para 443 jardas e seis touchdowns em 97 corridas (4,6 jardas por corrida). Infelizmente, Barnes ficou limitado a sete jogos devido a lesões e não terá mais elegibilidade, o que significa que sua passagem pelo TCU acabou.
Além disso, a perda de Trent Battle, veterano do quinto ano, um quarterback convertido e valioso reserva nas últimas temporadas, esgotará o backfield. Battle, que não é elegível, correu 64 vezes para 349 jardas e seis pontuações em 2025, ficando em terceiro lugar no time em corridas e jardas corridas. Foi uma temporada de carreira para Battle, que disputou 48 partidas nos últimos quatro anos e se mostrou útil como recebedor, conseguindo 10 passes este ano.
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Os Horned Frogs também perderam o calouro redshirt e ex-candidato de três estrelas Nate Palmer para o portal de transferências. Palmer, que teve 30 corridas para 139 jardas nesta temporada, disputou seis partidas e rodou com o verdadeiro calouro Jon Denman. Denman, também ex-três estrelas, teve 50 corridas para 178 jardas e três touchdowns em 2025.
Denman projeta ser o número dois do time, atrás de Payne, na próxima temporada. O TCU receberá de volta dois alunos do ensino médio altamente recrutados da turma de 2026: Amante Martin, de quatro estrelas, e G’Ivori Graham, de três estrelas. Martin, cujo irmão mais velho Kam era running back em Auburn, assinou com o Horned Frogs em Kentucky, Houston, Califórnia e muito mais. Graham escolheu o TCU em vez do estado de San Diego e outros.
No geral, a temporada de 2025 não foi muito melhor comandada pelo Horned Frogs, cuja melhor opção no ano passado foi a formação Wildfrog com o wide receiver Savion Williams. Williams, escolhido na terceira rodada do Green Bay Packers, liderou a equipe em jardas por corrida. Cam Cook, um ex-recruta de quatro estrelas e running back do TCU em 2024, lutou muito com rotatividade e baixa eficiência antes de se transferir para o estado de Jacksonville.
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O TCU terminou com 1.708 jardas corridas, uma melhoria em relação às 1.481 jardas corridas de 2024, mas a eficiência quase não melhorou. Os Horned Frogs tiveram uma média de 3,9 jardas por carregamento em 2025, depois de uma média de 3,7 jardas por carregamento em 2024. Com Sammis e uma nova equipe ofensiva assumindo, haverá mais ênfase na gestão do futebol. Jimmy Smith, técnico dos running backs do TCU em 2024 e 2025, está de partida para a Georgia Tech. Ele será substituído por Antonio Wilcox, que trabalhou ao lado de Sammis como treinador de running backs na UConn.
