O Lockheed F-117 Nighthawk da Força Aérea dos EUA foi aposentado em 2008, mas permanece operacional até pelo menos 2034. Embora não esteja mais em combate, a Força Aérea encontrou uma maneira de continuar a alavancar a utilidade, a tecnologia e as capacidades furtivas deste caça aposentado por meio de exercícios de treinamento.
O F-117 Nighthawk foi pioneiro em operações secretas em todo o mundo. A letra F no nome, que significa Fighter, foi deliberadamente enganosa para esconder seu verdadeiro propósito. As brigas de cães não eram a especialidade do F-117; em vez disso, esses jatos foram projetados para entrar secretamente no território inimigo e disparar contra alvos no solo. O design de arestas vivas ajuda a refletir e absorver ondas de radar e pode, portanto, atingir velocidades de quase 1.200 km por hora. O Nighthawk foi projetado para um único piloto e tem autonomia de mais de 1.500 km sem reabastecimento.
Os primeiros F-117 entraram em serviço em 1983 e, embora tenham sido aposentados em 2008, os jatos que permaneceram em condições de aeronavegabilidade estão armazenados no Tonopah Test Range, em Nevada. Enquanto a Força Aérea dos EUA olha para o futuro ao enfrentar o desafio dos jatos hipersônicos, o Nighthawk permanece por perto para treinar a próxima geração de pilotos de caça e ajudar em novos projetos da Força Aérea.
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O que Nighthawk faz na aposentadoria
Jato F-117 Nighthawk em um hangar da Força Aérea – VanderWolf Images/Shutterstock
Embora a Finlândia tenha o caça mais caro do mundo, o F-117 Nighthawk continua a apresentar desempenho mesmo após a aposentadoria. A Força Aérea prefere usar jatos aposentados para fins de treinamento e teste, em vez de unidades em serviço ativo. Isso porque se algo der errado, há menos risco de trabalhar com algo em que não se pode confiar em situações de combate, como o F-22 que substituiu o Nighthawk.
O F-117 é usado atualmente para exercícios de treinamento. Especificamente durante o treinamento furtivo, ajudar os pilotos e outros militares a aprender como lidar com as capacidades furtivas dos caças inimigos. Também atua como um banco de testes para a Força Aérea. Estamos testando novas tecnologias, como sistemas de radar e rastreamento infravermelho neste jato aposentado, para ver seu desempenho.
No entanto, nem todas as suas pensões estão indisponíveis ao público em geral. O Nighthawk às vezes é emprestado a museus por meio do Programa de Patrimônio da Força Aérea dos Estados Unidos. No momento em que este livro foi escrito, o Hill Aerospace Museum, em Utah, estava exibindo o F-117 Nighthawk, que está lá desde 2020, para que a comunidade pudesse aprender.
Legado do F-117 Nighthawk
Jato F-117 Nighthawk com multidão ao redor – BGStock72/Shutterstock
O legado do F-117 Nighthawk lembra os porta-aviões pioneiros movidos a energia nuclear, como o USS Nimitz, que está em fase de aposentadoria. As capacidades furtivas em que o Nighthawk foi pioneiro permitem-lhe agora ajudar as gerações futuras da Força Aérea. Foi durante a Operação Tempestade no Deserto e Escudo do Deserto que o F-117 ganhou fama, com os pilotos usando o indicativo de chamada Bandido.
Quando o jato foi aposentado, a equipe da Lockheed Martin que o criou assinou seus nomes nas portas do compartimento de bombas em uma cerimônia em homenagem à inovação e ao impacto duradouro do jato. Embora os dias de combate do Nighthawk tenham acabado, ele não permaneceu ocioso nos últimos 18 anos. Através de treinamento e testes, o F-117 continua a preparar o caminho para o futuro da Força Aérea dos EUA. Após mais oito anos de serviço planejado, será emocionante ver a relevância contínua deste caça aposentado.
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