MINEOLIS – O Departamento de Justiça dos EUA disse no domingo que está investigando um grupo de manifestantes em Minnesota que interrompeu os cultos em uma igreja onde um oficial local da Imigração e Alfândega dos EUA aparentemente serve como pastor.
Um vídeo ao vivo postado na página do Facebook do Black Lives Matter Minnesota, um dos organizadores do protesto, mostrou um grupo de pessoas interrompendo os cultos em uma igreja da cidade em St. Paul, gritando “Fora ICE” e “Justiça para Renee Good”. Uma mãe de três filhos, de 37 anos, foi morta a tiros por um agente do ICE em Minneapolis no início deste mês, em meio a um aumento na atividade de imigração federal.
Os manifestantes dizem que um dos pastores da igreja, David Easterwood, também chefia o escritório local do ICE, que supervisiona operações que incluem táticas violentas e detenções ilegais.
A procuradora-geral assistente do Departamento de Justiça dos EUA, Harmeet Dillon, disse que seu departamento está investigando violações federais dos direitos civis “quando essas pessoas profanam um local de culto e interferem no trabalho dos fiéis cristãos”.
“A Casa de Oração não é um fórum público para o seu protesto! É um espaço protegido precisamente de tais ações pela legislação criminal e civil federal!” – disse ela nas redes sociais.
A procuradora-geral Pam Bondi também recorreu às redes sociais para dizer que quaisquer violações da lei federal seriam processadas.
Nekima Levi Armstrong, que participou do protesto e dirige a Racial Justice Network, uma organização local de direitos civis, considerou a potencial investigação do Departamento de Justiça uma farsa e uma distração das ações dos agentes federais em Minneapolis-St. Paulo
“Quando pensamos no facto de o governo federal ter desencadeado agentes bárbaros do ICE contra a nossa comunidade e todos os danos que causaram, é quase incompreensível para mim ter alguém que sirva como pastor a supervisionar estes agentes do ICE”, disse Armstrong, que acrescentou que é uma sacerdote ordenada. “Se as pessoas estão mais preocupadas com alguém que vem à igreja no domingo e perturba o processo normal do que com as atrocidades que estamos a viver na nossa comunidade, então elas precisam de examinar a sua teologia e os seus corações”.
O site da Igreja da Cidade de St. Paul lista David Easterwood como pastor, e suas informações pessoais parecem corresponder às de David Easterwood listado em documentos judiciais como diretor interino do escritório de campo do ICE em St. Easterwood apareceu com a secretária do DHS, Kristy Noem, em uma entrevista coletiva em Minneapolis em outubro passado.
A City Church não retornou um telefonema ou e-mail solicitando comentários no domingo à noite, e as informações de contato pessoal de Easterwood não foram encontradas imediatamente.
Em um processo judicial de 5 de janeiro, Easterwood defendeu as táticas do ICE em Minnesota, como alterar placas de veículos e pulverizar irritantes químicos nos manifestantes. Ele escreveu que os agentes federais enfrentam ameaças e agressões crescentes, e ferramentas de controle de multidões, como granadas de flash, são importantes para proteção contra ataques violentos. Ele testemunhou que não tinha conhecimento de agentes “alvejando deliberadamente manifestantes pacíficos ou transeuntes legais ou usando munições menos letais e/ou controle de multidões”.
“Os agitadores não têm como alvo apenas os nossos oficiais. Agora também têm como alvo as igrejas”, disse o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA. “Eles vão de hotel em hotel, de igreja em igreja, caçando policiais federais que arriscam suas vidas para proteger os americanos”.
A cofundadora do Black Lives Matter Minnesota, Monique Callars-Doty, disse que a acusação do Departamento de Justiça estava errada.
“Se você tem um presidente – um líder na igreja – dirigindo e orquestrando os ataques do ICE, meu Deus, aonde o mundo chegou?” Callars-Doty disse. “Não podemos sentar e ver as pessoas se perderem.”
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