Sadio Mane foi novamente o herói do Senegal, mas não pelas razões que seria de esperar.
O ex-atacante do Liverpool e do Bayern de Munique conquistou seu segundo título da Copa das Nações Africanas (Afcon) no domingo, com os Leões de Teranga derrotando o país anfitrião, Marrocos, em uma final polêmica.
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Nos acréscimos, o técnico do Senegal, Pape Thiaw, tentou expulsar seu time de campo depois que o Marrocos recebeu um pênalti aos 98 minutos, quando o zagueiro El Hadji Malick Diouf derrubou Brahim Diaz.
Com os jogadores do Senegal de volta ao vestiário, Mane foi fotografado entrando e conduzindo-os ao campo.
Cerca de 16 minutos após a cobrança do chute, o pênalti de Panenka de Diaz foi facilmente defendido por Edouard Mendy, em um momento de pesadelo para uma das estrelas do torneio.
Com o placar de 0 a 0, a partida foi para a prorrogação. Pape Gueye marcou o gol da vitória e selou um título dramático.
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Mané, que disse que esta será sua última Afcon, sai como líder, após ser presenteado com a braçadeira de capitão pelos companheiros antes da conquista do troféu.
O ex-atacante nigeriano Daniel Amokachi disse ao Serviço Mundial da BBC: “Mane fez um esforço extra para trazer seu time de volta e valeu a pena.
“Ele é um embaixador do futebol. Conhecemos o tipo de pessoa que está fora do campo e sabe o que é o futebol.”
O ex-internacional marroquino Hassan Kachloul disse que “o futebol africano e o futebol mundial estavam perdendo” até a intervenção de Mane.
“O que mais gosto é que o único jogador da seleção senegalesa foi Sadio Mané”, disse à E4.
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“Isso mostra que ele é um grande homem. Ele voltou ao vestiário e trouxe esses jogadores de volta. Mane foi o homem que os trouxe de volta.”
Onde a ‘lenda do Senegal’ começou
Para Mane, tudo começou em Bambali.
Foi no sudoeste do Senegal que começou a jogar futebol nas suas ruas de terra vermelha e campos arenosos e onde, aos 13 anos, assistiu à famosa recuperação do Liverpool contra o AC Milan na final da Liga dos Campeões de 2005.
Desde então, ele conquistou este prestigiado troféu e a Premier League com os Reds, além de ganhar dois títulos da Afcon com os Teranga Lions.
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Mané marcou o pênalti da vitória contra o Egito na final da edição de 2021 e chamou-o de “o melhor dia da minha vida e o melhor troféu da minha vida”.
Um estádio recebeu seu nome na cidade de Sedhiou, a pouco menos de 20 km de sua cidade natal, após esse triunfo em reconhecimento às suas conquistas.
Agora bicampeão e com 33 anos, Mane encerrou sua carreira na Afcon com o máximo.
Mas Gueye diz que a equipa pretende convencer Mane, a quem chamou de “uma lenda senegalesa”, a mudar de ideias sobre este ser o seu último Afcon e permanecer com a equipa pelo menos até à edição de 2027 no Quénia, Tanzânia e Uganda.
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“Vamos tentar mantê-lo connosco um pouco mais, porque ele ainda tem alguns anos fantásticos para oferecer”, disse o jogador do Villarreal, de 26 anos, à BBC Afrique.
“Ouvi o que ele disse e veremos o que ele decide fazer. Mas realmente queremos que ele fique conosco por muitos mais anos.”
Um homem humilde e caridoso
Mane lidera o caminho para a Afcon 2025 em chances criadas (18), chutes a gol (10) e maior número de toques adversários (295) (Getty Images)
Mane, que agora exerce a sua actividade na Arábia Saudita com o Al-Nassr, pode ter um gabinete de troféus brilhante, mas nunca esqueceu as suas raízes.
Ele conquistou corações com atos de caridade em Bambali, prometendo dinheiro para construir um hospital e uma escola, contribuindo para a construção de mesquitas e fornecendo fundos para ajudar a combater a pandemia do coronavírus.
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Ele também enviou 300 camisas do Liverpool para sua cidade natal antes da aparição do clube de Anfield na final da Liga dos Campeões de 2018, onde derrotou o Real Madrid por 3-1.
“Se Sadio vier aqui, ele se comportará de forma muito humilde, no mesmo nível que o povo de Bambali”, disse Fode Boucar Dahaba, presidente de uma liga regional, à BBC Sport Africa durante uma visita à aldeia há alguns anos.
“Ele não quer se destacar. As pessoas retribuem todo esse amor.”
Os familiares o descrevem como alguém que “trabalha para todos” e um “bom muçulmano”.
Isso ficou evidente durante sua passagem pela primeira divisão da Inglaterra, quando ajudou a limpar os banheiros de uma mesquita em Toxteth, após uma vitória do Liverpool.
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“Queria ser discreto e não fazer isso por publicidade”, disse Abu Usamah Al-Tahabi, imã da mesquita Al Rahma.
“Ele não é uma pessoa que busca alarde. Não há arrogância.”
O defesa-central senegalês, Moussa Niakhate, elogiou Mane como “um homem incrível” na preparação para a final.
“Não terei tempo suficiente para descrever o que Sadio representa para o futebol africano e, mais particularmente, para o povo senegalês”, acrescentou.
Senegal ‘espera’ contribuições de Mane
O meio-campista senegalês Idrissa Gana Gueye (à esquerda) descreveu Mane como um “grande jogador” que os Leões de Teranga esperam oferecer (Getty Images)
Mané disputou mais de 120 partidas e é o artilheiro de seu país com 53 gols.
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Ele foi o herói em campo tantas vezes nos últimos anos e pretende disputar a Copa do Mundo ainda este ano, onde mais boas lembranças poderão ser guardadas.
Ele teve um pênalti defendido no primeiro tempo da final da Afcon de 2021, mas intensificou-se novamente para decidir a disputa de pênaltis com o Egito, em Yaoundé.
Pouco mais de um mês depois, ele resolveu o play-off da Copa do Mundo FIFA de 2022 contra os Faraós de maneira semelhante – depois desse jogo ele também foi longe – embora tenha perdido o torneio no Catar devido a lesão.
Ele tem sido principalmente uma força criativa nas finais da Afcon deste ano, mas seu gol aos 78 minutos contra o Egito, que mais uma vez recebeu a magia de Mane, foi suficiente para levar os Leões de Teranga à final.
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“É isso que esperamos dele”, disse o meio-campista Idrissa Gana Gueye ao Serviço Mundial da BBC após sua intervenção decisiva em Tânger, na quarta-feira.
“(Ele é) um grande jogador e tem que provar isso nos grandes jogos. Ele provou isso novamente.”
“Gostaríamos de mantê-lo o maior tempo possível”
Mane foi o artilheiro do Senegal na bem-sucedida campanha de qualificação para a Copa do Mundo da FIFA de 2026, com gols (Getty Images)
Mane pode ter um comportamento humilde e não ser o capitão do Senegal, mas quando ele fala seus companheiros prestam atenção.
“No seu discurso antes do jogo (antes de defrontar o Egipto) ele motivou-nos a todos”, disse Pape Gueye.
“Ele tinha as palavras certas para garantir que entrássemos no jogo totalmente focados.
“Ele tem a experiência dos grandes jogos, por isso também sabe como nos acalmar. Dá para perceber isso nos seus gestos: ele diz-nos para ter calma, mesmo depois de marcar ou sofrer um golo”.
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Mane conquistou a grande maioria de suas internacionalizações sob o comando de Aliou Cisse, que comandou os africanos ocidentais de 2015 a 2024, mas o atual técnico Pape Thiaw deseja, compreensivelmente, que seu talismã continue fazendo parte da configuração nacional.
“Acho que ele tomou sua decisão no calor do momento e o país não concorda com isso, e eu, como técnico da seleção nacional, não concordo de forma alguma com isso”, disse Thiaw.
“Gostaríamos de mantê-lo o maior tempo possível.”
